Мужчина торопливо, благоговейно понурил голову и произнес:
— Великий Бог Войны, ваш ничтожный прихожанин отчаянно молит о подмоге.
Чеканя эти слова, Верду титаническим усилием воли усмирял бушующий внутри мандраж, силясь сохранить хотя бы фасад ледяного хладнокровия.
Из замшелых семейных фолиантов ему было доподлинно ведомо: стержневое правило при вознесении мольб Богу Войны — наглухо запретить себе поддаваться гневу.
Исполинский силуэт, сотканный из раскаленного добела пламени, непрерывно исторгал из себя ревущие огненные потоки. Владыка заговорил на диковинном наречии, смысл которого каким-то непостижимым образом впечатывался прямиком в рассудок Верду:
— Жалкий смертный, божества существуют отнюдь не для того, чтобы потакать твоим капризам.
— Вещай. Озвучь свою мольбу, а уж соизволю ли Я даровать отклик — решать исключительно Мне.
Верду, загодя выковавший безупречную речь, без малейших заминок рубанул:
— Великий Бог Войны, как мне вырвать из изгнания пращура, мистера «Дверь» Бетеля Авраама, вернув Его в материальную реальность?
— Потребуется ритуал. Таинство, на алтарь которого взойдут «Маг причуд», «Мастер тайн» и «Паразит». Сдается Мне, эти условия тебе прекрасно ведомы, — глухим, подавляющим баритоном прогремел огненный гигант.
«Слово в слово вторит тому, что выложила ученица Дориана…» — мысленно, с горечью констатировал Верду и произнес:
— Великий Бог Войны, если я осмелюсь испросить Вашей помощи в проведении этого обряда, какой ценник Вы выставите?
Огненный исполин устремил свинцовый взор на этого «Астролога»:
— Подобная плата тебе банально не по зубам. Твоя бледная, ничтожная душонка не сгодится даже на пепел.
В тот самый миг, когда Верду уже готов был провалиться в пучину глухого отчаяния, божество продолжило вещать:
— Однако мистер «Дверь» вполне способен потянуть этот счет.
— К тому же, нынче Я в весьма благостном расположении духа.
— Пожертвуй Мне толику собственной крови, дабы скрепить наш пакт. А уж вожделенный гонорар Я стребую прямиком с мистера «Дверь».
«И такой финт возможен?» — Верду на чистых инстинктах засомневался, однако, молниеносно раскинув мозгами, резонно рассудил, что в этом нет ничего вопиющего:
Если смотреть в корень, то лишь пращур Бетель Авраам и обладал должным статусом, дабы бить по рукам с такой сокрытой, заоблачной сущностью, как Бог Войны!
О том, согласится ли на эту сделку сам мистер «Дверь», мужчина даже не задумывался. В его картине мира любой бедолага, веками гниющий в изгнании под глухими печатями, спал и видел лишь одно: вырваться на волю, невзирая на поистине астрономические расценки!