— Я была ранена, так что полной уверенности нет. Но почти уверена. Я прокручивала это снова и снова. Нужно проверить. У меня осталось ещё несколько кусков, и когда резонанс окончательно стабилизируется, я смогу сделать новые.
— Принеси. Я подумаю, кому это можно будет приписать. — Он отмахнулся, уже явно считая разговор оконченным.
Хелена не двинулась с места. Дело было не в том, что она ожидала признания; просто она больше не собиралась позволять Кроутеру так легко себя использовать.
— Должно быть, сейчас у тебя очень много дел, — сказала она.
— Именно так.
— Я помогу. Но кое-что хочу взамен.
Брови Кроутера поползли вверх.
— И что же именно, позволь спросить?
— Я хочу знать о каждом приказе, который ты отдаёшь Каину, и одобрять его.
В налитых кровью глазах Кроутера вспыхнула опасность.
Хелена не моргнула.
— Я предлагаю тебе сделку. Всё, что ты делаешь, незаконно, и в Совете у тебя больше нет союзников, которые это прикроют. Тебе кто-то нужен. Я предлагаю стать твоей тенью. Буду давать тебе то, что тебе нужно, так же, как раньше давала Ильве. Но условие у меня одно: Каин.
Лицо у него стало презрительным.
— Ты переоцениваешь свою ценность, Марино.
Уголок её рта дёрнулся в горькой улыбке.
— Нет, не переоцениваю, правда? Ты сам это говорил: я исключительный ресурс. Зачем ещё вы с Ильвой потратили столько сил, чтобы мной манипулировать? Так охотно пользовались тем, что я умею, и при этом вечно делали вид, будто от меня никому никакой пользы. Если можешь, замени меня.
Пальцы Кроутера сжались в кулак, глаза сузились, но он промолчал.
Её сердце тяжело било в повреждённую кость.
— Ты слишком долго эксплуатировал Каина. Будь я целительницей похуже, ты бы за последние месяцы убил его уже с десяток раз. Я говорила тебе это, но ты не слушал, потому что знаешь: я сделаю всё, лишь бы его спасти.
Лицо её перекосилось от злости.
— Но то, что он выполнит любой твой приказ, не даёт тебе права требовать ещё и ещё. Я творила невообразимое ради Вечного Пламени и позволяла ему страдать, потому что какой у нас был выбор? Но теперь всё, чего мы добились, всё, за что он платил, исчезло. У нас ничего не осталось. Я не позволю тебе и дальше заставлять его платить цену, пока ты просто тянешь время.
Кроутер помолчал.
— Значит, обмен? Вот что ты предлагаешь? Себя — своё сотрудничество — в обмен на безопасность Феррона?
Хелена коротко кивнула. Если бы Каин хоть отдалённо понял, с чем именно она сюда вернулась, он, наверное, вырвал бы себе талисман прежде, чем позволил ей уехать. Видимо, она всё-таки училась. Теперь её уже не так просто было прочитать.