Не успел он толком пересечь границу, как Сопротивление уже готовилось к бою.
Это было самоубийство. У них не было ни достаточного числа бойцов, ни сколько-нибудь внятных запасов для такого наступления. Поисковые группы отправлялись в руины, пытаясь вытащить оттуда хоть какое-то оружие и доспехи. При этом им строжайше запрещалось приносить обратно мёртвых. Тех, кто погиб в зоне выпадения пыли, приходилось оставлять там, пока не появится способ безопасно предать их обряду.
Сражаться мог любой, кто хотел: алхимик или нет, взрослый или нет, мужчина или нет. Времени обучать не было никого. Оружия тоже не хватало. Мальчишки и девчонки тренировались с палками, мастерили себе пращи. Никаких доспехов — просто потому, что доспехов их размера не существовало.
От этого зрелища Хелене становилось дурно.
Они были просто пушечным мясом. Их перебьют за считанные минуты.
Но на это они были готовы — лишь бы не допустить некромантии. Всё это обречённое наступление держалось на чуде, на убеждённости, что если рискнуть всем, то за это обязательно вознаградят. Слава, благословение и вечность для тех, кто верит.
Так же, как Сол благословил Ориона.
Но Ильвы больше не было. Некому было сотворить чудо.
— Я хочу собрать бомбу, — сказала она, входя посреди ночи в кабинет Кроутера и находя его там — как всегда бодрствующего. Он постоянно не спал. И без того узкое лицо совсем обтянулось, стало почти костяным. Он выглядел лет на восемьдесят, хотя Хелена знала: ему ещё нет и пятидесяти.
— Не знал, что взрывчатые вещества вообще хоть сколько-нибудь относятся к твоей области, — сухо, с презрением заметил он.
Она села без приглашения. Кроутер вздохнул.
Когда-то Хелене казалось, что именно Каин проверил её внутреннюю раздвоенность на самый край возможного. Но Кроутер открыл совершенно иной уровень. Ещё никогда она не ненавидела и не нуждалась в ком-то с такой силой одновременно.
Только через него она вообще могла сделать хоть что-то значимое; из всех в Вечном Пламени лишь он один ещё слушал её. И всё же её послушание он держал у горла Каина, как нож.
Охота на шпионов среди Бессмертных усилилась. Все остальные осведомители исчезли без следа. Использовать Каина — или даже информацию, которую он передавал, — стало слишком опасно.
— Раньше я помогала Люку с основами пиромантии. Я знакома с техническими процессами зажигательных функций. Эти правила работают и с резонансом, и без него, — сказала она.
Одна бровь Кроутера чуть поднялась, а пальцы левой руки дрогнули — кольца зажигания скользнули друг о друга.
— Я думаю об этом уже давно... — Горло у неё сжималось от нервного напряжения. — Мы используем обсидиан так же, как Бессмертные использовали нуллиевую бомбу. И сам нуллий тоже можно задействовать.