Рунное зачарование на двери внезапно исчезло, заставляя Слизнорта отступить в сторону. Он был готов к тому, чтобы аппарировать или использовать экстренный портключ, но не собирался торопиться, покуда не знал, кто поджидает его на пороге. С равной вероятностью это мог быть как его старый студент, так и…
Дверь открылась, и через порог без вопросов и приглашений перешагнул Альбус Дамблдор, шляпа которого зацепилась за притолоку и осталась там.
— Ой! — подпрыгнул на месте Дамблдор, когда понял, что уютный колпак покинул его голову. — Прошу прощения, Гораций, — с усталой улыбкой произнес он, поднимая шляпу с пола.
— Добрый вечер, Альбус, — кивнул Слизнорт, продолжая держать в руке волшебную палочку. — Я получил твое письмо недавно. Фоукс недавно переродился, не так ли?
— О, да, всего пару лет назад, — Дамблдор продолжал топтаться у порога, пока Слизнорт не закрыл дверь взмахом палочки. — Приятно знать, что письмо все же застало тебя, потому что ответа так и не последовало.
— Ты же все равно пришел, — пожал плечами Гораций, проходя в сторону кухни, — а значит, ответ ничего не изменил бы. Ты ведь не из тех, кто признает отказы, Альбус. Верно?
— Сложные времена… — неопределенно пробормотал Дамблдор, присаживаясь за стол после приглашающего жеста со стороны Слизнорта. — Ты не торопился открывать дверь. Веришь слухам?
— Ха, слухам, — усмехнулся Слизнорт, взмахом палочки заставляя чайник кипеть и наливая две чашки до краев. — Ты прекрасно знаешь, Альбус, что со мной твои приемы не работают. Если это все еще просто предложение обсудить работу, то…
— Я знаю о крестражах, Гораций, — произнес Дамблдор, и бывший профессор зельеварения уронил на пол обе чашки, так и не донеся их до стола. — И Том наверняка догадался об этом, потому что мы уже начали их уничтожать.
— Мерлинова борода! — прошептал Гораций, лихорадочно пытаясь нащупать в кармане халата экстренный портключ. Опустившийся на дом барьер воспрепятствовал переносу, и зельевар отчаянным взглядом окинул сидящего на стуле Дамблдора. — Альбус, я не собираюсь ввязываться в ваши…
— Он может решить, что это ты рассказал мне, — прищурился директор, — и тогда он придет за тобой. Ты сам можешь представить, что с тобой случится в таком случае.
— И ты предлагаешь мне место? — резко перебил Дамблдора Слизнорт. — Вернуться туда, где я буду у всех на виду?
— Защита Хогвартса многократно усилена, — Дамблдор кивнул, взмахом руки восстанавливая разбитые чашки и убирая следы чая с пола. — И я могу гарантировать тебе безопасность только в том случае, если ты будешь находиться в пределах этой самой защиты.