— Я задавалась тем же вопросом, — послышался вкрадчивый голос, от которого у Гарри вмиг перекрутило все внутренности, а шестеренки в мозгу застыли, словно ему под язык попал кусочек мороженого.
Аккуратное прикосновение к плечу, а потом легкое объятие, после которого рядом с Гарри появилась девушка его возраста, чья внешность была похожа, но все же отличалась от той, что он запомнил.
— Ты? — вякнул Гарри первое, что пришло в голову, тут же прикусив язык. Не слишком-то вежливо тыкать в разговоре со Смертью.
— Я? — подняв брови, театрально удивилась девушка, прикладывая руку к груди. — Ты выглядишь так, словно не рад вновь меня видеть, Гарри.
— Нет, я просто… удивлен, наверное. Я… э-э-э… мертв?
— Живее всех живых, — качнула головой девушка, на что ее длинные иссиня-черные волосы слегка неестественно отреагировали, будто она находилась под водой. — И я думаю, нет ничего страшного в том, чтобы перейти на ты. Не в первый раз все-таки встречаемся. И не в последний.
— Не в последний… — как ушибленный повторил Гарри.
— Все смертны, — дернула плечами Смерть. — Эй, отвисай, Поттер! Ты словно тень отца Гамлета на прогулке.
— Простите… — пробормотал Гарри, но тут же исправился, увидев приподнятую бровь. — Прости. Это… неожиданно.
— Серьезно? Мы виделись чуть больше полугода назад. И я навещала тебя.
— Навещала? О чем ты?
— Об эпизоде с Яксли, например, — усмехнулась Смерть. — Он красиво умирал. Кстати, классный костюмчик. Почти что комиксный герой, только людей убиваешь.
— Э-э-э, спасибо, наверное, — промямлил Гарри. — Я просто думал, что следующая наша встреча, если и произойдет, то после моей смерти. Значит, ты… можешь спускаться в мир людей?
— Спускаться? — тихо рассмеявшись, переспросила Смерть. — Интересное слово, конечно… Если бы ты внимательнее слушал Гермиону в доме Ксенофилиуса много лет назад, не задавал бы подобных вопросов.
— Сказка…
— … о трех братьях, — кивнув, закончила девушка, мило сморщив нос. — Наверное, стоило прихватить с собой подарок, да? Книга сказок тебе не повредила бы, раз историю предков не знаешь.
— Я знаю историю, — слабо возразил Гарри, — просто не каждый день к смертным людям в новогоднюю ночь является сама Смерть, словно призрак прошлого рождества.
— Ты даже не представляешь, насколько интересную аналогию подобрал... В любом случае, можешь называть меня иначе, если так тебе будет проще принять ситуацию, — усмехнулась девушка. — В конце концов, за все те эры, что мне довелось прожить в каждом из миров, меня как только не называли.
— Смерть — это ведь тоже просто имя, верно?