— Хвала господину «Шуту»! — обыватели Лунного Города единым, монолитным порывом прижали правые руки к груди. Толпа громогласно, во всю мощь легких, выплеснула свою безграничную признательность и искреннюю веру.
Пока это эхо раскатывалось по площади, убеленный сединами Ним, чье лицо испещряли глубокие морщины-рытвины, плавно вскинул руку, призывая к тишине:
— Наш путь сперва проляжет в Город Серебра. Там мы сольемся с выжившими соплеменниками, дабы единым строем шагнуть в тот самый внешний, лучезарный мир.
— Отбросьте страх, ибо господин «Шут» не оставит нас без Своей эгиды.
— А теперь смежите веки и преклонитесь в молитве.
Сказав это, Великий Жрец сцепил пальцы в замок и, прижав их к губам, истово вознес мольбы господину «Шуту». Старец отчаянно уповал на то, что эта заоблачная сущность наконец-то исполнит самое заветное, выстраданное чаяние, которое обитатели Лунного Города лелеяли и передавали из поколения в поколение на протяжении двух-трех тысячелетий.
В следующую же секунду этот полубог Пути «Ночи» звериным чутьем уловил, как пространство вокруг претерпевает стремительные метаморфозы. Распахнув глаза и окинув округу цепким взором, он с ошеломлением констатировал: прямо из пустоты дюйм за дюймом проступают очертания монументальных каменных колонн с подвешенными на них фонарями, а следом начали вырисовываться рослые, массивные человеческие силуэты.
«Неужто это и есть Город Серебра? Мы благополучно перенеслись в Город Серебра… Воистину, немыслимая мощь божества… Хвала господину „Шуту“!» Адар, Син и остальные следопыты, распахнув глаза, тут же принялись затравленно, но с первобытным восторгом озираться по сторонам.
Глубоко в подсознании они уже давно питали к Городу Серебра некую теплую привязанность. Как-никак, тот самый божественный миссионер, глубокоуважаемый Герман Воробей, некогда обмолвился: ступив на эту проклятую, брошенную землю, он первым делом добрался именно до Города Серебра.
Именно там был зажжен первый маяк божественного света в океане вечного мрака, став подлинной отправной точкой для всех их чаяний и надежд.
Те самые рослые силуэты вскоре обрели окончательную, осязаемую плотность. Львиная доля незнакомцев вымахала за два метра, при этом их лица и тела дышали первозданным здоровьем, напрочь лишенные малейших признаков уродств. Теперь они сверлили обитателей Лунного Города тяжелыми, полными жгучего любопытства и настороженности взглядами.
Эта подавляющая, монументальная стать вкупе с вызывающей белую зависть «нормальностью» заставили Син, Руса и прочих мгновенно напрячься. В их душах диким коктейлем сплелись горький комплекс неполноценности и нервная, судорожная растерянность.