Впрочем, бегло скользнув взглядами по толпе, они подметили одну диковинную деталь: многие обыватели Города Серебра прямо сейчас с упоением вгрызались в покрытые поджаристой корочкой грибы, то и дело жадно высасывая из белоснежных, мясистых шляпок обжигающий, пышущий паром сок.
Эта до боли знакомая, будничная картина подействовала на жителей Лунного Города как умиротворяющий бальзам. Свинцовое напряжение мало-помалу отступило, и они наконец-то разглядели в этих «полугигантах» своих подлинных собратьев.
Возглавляющий «Совет Шести» Вождь Уэйт Силмон едва уловимо, приветственно кивнул предводителю Лунного Города — Великому Жрецу, чье имя, по слухам, было Ним:
— Вы готовы?
В его взоре читалось лишь ровное, безмятежное спокойствие. Тот леденящий факт, что львиная доля гостей щеголяла «ужасающими», изуродованными мутациями лицами, не вызвал в нем ни капли брезгливости или презрения.
Ним, до смерти боясь нарваться на какой-нибудь непредвиденный форс-мажор, ответил без малейших промедлений:
— Всецело.
Уэйт Силмон тут же перевел тяжелый взгляд на свою паству:
— Свернуть трапезу за три минуты. Приготовиться к молитве.
Не прошло и минуты, как обыватели Города Серебра дочиста выхлебали свое грибное «молоко» и, сноровисто попрятав объедки, благоговейно преклонились в истовой молитве господину «Шуту».
— То самое мистическое, гротескно-чудесное явление древних изгнанников Лунного Города прямо перед их носом впрыснуло в кровь колоссальную дозу уверенности. Теперь их чаяния вырваться из проклятых земель обрели железобетонную опору, а вера в господина «Шута» стала поистине непоколебимой.
Спустя жалкие секунды тренировочный полигон Города Серебра опустел, напрочь лишившись человеческого присутствия.
Древний полис погрузился в глухое, мертвое безмолвие. Одному богу известно, сколь мало времени пройдет, прежде чем эти улицы зарастут оскверненным, сочащимся порчей бурьяном, а в лабиринтах покинутых домов начнут хищно рыскать монстры.
Моргнув от силы пару раз, горожане Серебра и Луны очутились прямо перед монументальными покоями Короля Гигантов, намертво застывшими в густом, оранжево-красном мареве сумерек.
Этот виртуозный маневр был срежиссирован самим Клейном: юноша умышленно выковал для древних изгнанников этих проклятых земель эдакий грандиозный, символический «ритуал» прощания с минувшим.
И пока обыватели Лунного Города, распахнув рты, потрясенно впитывали монументальное величие, эпический размах и мифическую мощь «Двора Короля Гигантов», львиная доля выходцев из Города Серебра на чистых инстинктах повернула головы, устремив взоры куда-то вниз, в манящую даль.