Вслед за этим его силуэт бесследно растаял в недрах «Замка Истока».
…………
Графство Винтер, горная гряда Аманды. Под глухими сводами Монастыря Спокойствия.
Леонард благополучно принял из рук самого Папы секретную депешу.
То было его боевое крещение — самая первая миссия в чине новоиспеченного старшего дьякона.
Вернувшись в родные пенаты, юноша вальяжно, с откровенной ленцой откинулся на спинку стула, небрежно закинув ноги прямо на письменный стол. Лишь устроившись с максимальным комфортом, он вскрыл сургучную печать и принялся дотошно, страницу за страницей, проглатывать сводки:
«Странствующий фокусник Мерлин Гермес, чьим главным хобби является исполнение чужих грез… Констон, восставший из руин за одну-единственную ночь… „Автоматическая машина желаний“… Четвертая Последовательность Пути „Провидца“ гордо носит титул „Маг причуд“, третья — „Ученый древности“, а вторая — „Чудотворец“…»
Читая эти строки, Леонард внезапно, словно поперхнувшись воздухом, провалился в глухое, звенящее молчание.
Выждав пару секунд, он сдавил голос до свинцового шепота и поинтересовался:
— Старик, скажи на милость, сколько еще ангелов из стези «Провидца» нынче вольготно коптят небо в материальном мире?
Паллес Сороастр язвительно, с откровенной издевкой цокнул языком:
— Это же чистой воды отыгрыш. Насколько мне известно, нынче в материальном мире остался ровно один «Чудотворец», которому всё еще требуется переваривать эликсир.
— И, сдается мне, ты кристально ясно понимаешь, о ком идет речь.
Леонард бросил еще один взгляд на зажатые в руках сводки и глухо пробурчал себе под нос:
— А он, погляжу, развлекается на полную катушку…
Юноша уже выковал для себя железобетонный план: стержневой целью этой командировки станет отыгрыш «Ночного стража» вкупе с перевариванием зелья, ну и, разумеется, приятная туристическая прогулка в качестве бонуса. Что же до расследования самого инцидента — тут главное банально состряпать для начальства более-менее правдоподобную отговорку.
Лениво пролистав пухлую кипу казенных досье до самой последней страницы, Леонард убрал ноги со стола и неспешно поднялся.
Ему предстояло наведаться в хранилище и вытребовать тот самый Запечатанный артефакт первого класса, что по праву полагался ему в чине старшего дьякона.
Для любого другого святого Церкви Ночи подобная процедура обернулась бы зубодробительной головной болью. Пагубные побочные эффекты высокоранговых реликвий выносить до одури тяжко, а уж когда таскать эту дрянь на себе приходится денно и нощно — и подавно. Если же благоразумно сделать ставку на артефакт, чья природа гармонирует с собственным Путем, неминуемо всплывет досадная проблема дублирования талантов, напрочь лишающая мага нужной тактической гибкости.