Фрида наконец улыбнулась, словно вспомнив что-то приятное. Джай много раз видел такое же выражение на лице Леонида.
– Эрика не хотела жить с таким позором. И меня приставили к ней, чтобы она могла ездить верхом, как ее предки. Могла быть любима своим народом.
Фрида замолчала. Что бы ни вызвало этот внезапный поток признаний, его снова сменила печаль.
– Как? – спросил Джай.
– Как я образовала связь? – Фрида пристально посмотрела на него. Затем обхватила голову руками. – Данчане веками скрывали секрет связи с драконами. Думаешь, я расскажу тебе об этом, находясь в глубине территории нашего величайшего врага? Здесь нас могут схватить в любой момент. Обученный связанный душой выдержит пытки. Но ты… ты выдашь все секреты через секунду.
Джай слегка разозлился на это, хотя, вероятно, девушка была права.
– Тогда дай угадаю. Я едва не замерз там насмерть. А твой народ родом из страны, где почти вечная зима. Эти два явления связаны.
Фрида взглянула на него, затем опустила голову.
В мягком свете костра она выглядела прекрасно. Джай с трудом оторвал взор от ее лица. Девушка поджала розовые губки, а ее глаза, казалось, засветились голубизной, когда она перехватила его взгляд.
– Ты об этом знаешь, а теперь и сабиняне тоже. Принцесса расскажет все, когда их палачи приступят к делу. Секрет раскрыт.
Она поворошила огонь палкой и помрачнела при упоминании о своей плененной госпоже.
– Ты свяжешься с другим зверем? – спросил Джай. – Возможно, это разумно, учитывая…
Фрида резко повернулась к нему, и он увидел гнев в ее глазах.
– Как ты можешь говорить о таком? – с горечью спросила она.
– Прости, – поднял руки Джай. – Для меня все это в новинку.
– Теперь доволен? Рад, что знаешь наш секрет?
Джай пожал плечами.
– Мне от него никакой пользы, я не собираюсь связываться с другим драконом… А много еще осталось тех, с кем можно образовать связь?
Лицо Фриды помрачнело еще больше.
– Драконов всего несколько десятков, а тех, с кем можно установить связь, еще меньше. С гибелью Йормун и Линд в Данском королевстве почти не осталось драконов, способных к размножению, только двое. Драконы – вымирающий вид, как бы мы ни пытались им помочь.
Джаю стало очень грустно.
– Как это возможно? – спросил он. – Как они могут быть бесплодны во взрослом возрасте, если с ними связываются душой, когда они только появились на свет?
Фрида приподняла бровь, словно была впечатлена.
– Есть исключение, – пояснила она. – Если дракон уже был связан с человеком, ему будет легче установить связь со следующим. Ведь драконы живут более ста лет. Сама Линд когда-то принадлежала матери Ивара, а до нее – ее отцу. Детеныши появляются редко – драконы способны хранить кладку яиц в своем животе в течение десяти лет, прежде чем их отложить, но вылупляются лишь немногие из них. Эпоха драконов подходит к концу.