Джай жадно хватал ртом воздух, но ему казалось, что он вообще не дышал. Его мир был темным лабиринтом внутри – и золотым светом, который его заливал.
Буря была его другом. От этой бесконечной череды эмоций и ощущений немело все тело. Вскоре Джай уже не чувствовал ни дождя, ни холода – только ману, которая то убывала, то приливала в его каналы, и нараставшее давление. Он почти чувствовал, как ядро скрипело от напряжения. Мана скапливалась на его поверхности, пытаясь под давлением проникнуть внутрь.
Он добьется успеха, или его заберет буря. Мана горела, и Джай закричал, в последний раз вызывающе напрягая ядро.
И тогда… он почувствовал сдвиг. Облегчение, когда давление ослабло.
Сначала Джай подумал, что ядро лопнуло, потому что боль была такой, какой он никогда раньше не испытывал. В него словно вонзились тысячи иголок. Он упал. Лежа на боку, юноша задыхался, как выброшенная на берег рыба.
Ядро Джая замерло, но ему было все равно. Он сделал это!
Вся мана исчезла, но ядро стало немного больше. Разница оказалась едва заметна, как между лаймом и лимоном. Но этого было достаточно. Джай чувствовал такое изнеможение, какого еще никогда не испытывал, но понимал, что потерять сознание нельзя. Особенно сейчас, когда он стремительно замерзал.
Юноша изо всех сил сжал ядро, заставляя его снова втянуть ману. Оно едва шевелилось, и было так больно, что Джай едва не потерял сознание в тот же миг. После всего, что он сделал с ядром, оно стало хрупким. Он не смел его сломать.
Но его усилий оказалось достаточно, чтобы первая частица маны коснулась поверхности ядра – и растаяла, словно снежинка на языке, пройдя сквозь кристаллическую оболочку. Затем последовала еще одна частица, и еще…
Джай полностью отпустил контроль над ядром, позволяя мане течь туда, куда она желала, и золотая капля внутри мгновенно вспыхнула. Юноша почувствовал такой прилив тепла, словно его бросили в горячую ванну.
После того, как он так долго сдерживал ману, эффект был почти эйфорическим. Радость смешалась с триумфом. Всю жизнь он считал, что никогда не был в чем-то хорош. Но это… это у него получилось.
Для обычного человека месть за своих братьев была всего лишь мечтой. Но для человека, связанного душой…
Джай открыл глаза.
Он стоял на ветру, и от него валил пар, как от дыхания дракона. Кожа практически шипела, и он вдруг снова смог дышать.
Джай распахнул объятия и возвысил голос, присоединяясь к победному вою Уинтер. Вместе они бросали вызов природе.
Буря бушевала. И они бушевали вместе с ней.
Глава 69
В ту ночь Джай крепко спал в повозке, свернувшись калачиком у входа и укрывшись лишь одеялом из конского волоса. Он дрожал, но не собирался тратить драгоценную ману на то, чтобы согреться.