На следующий день, приложив медленные, сосредоточенные усилия и испытывая немалые мучения, он к обеду наполнил свое нежное ядро примерно на двадцатую часть от его новой емкости. Можно было дышать душой всю неделю, но так его и не наполнить…
Юноша грел руки у костра. Уинтер заняла свое обычное место, свернувшись калачиком рядом с огнем – так близко, что Джай был уверен, что она обожжется. Впрочем, он помнил, что драконы известны своей любовью к сильному холоду или жаре.
Уинтер, как обычно, заботливо наблюдала за ним, пока он ел.
– Да ладно тебе, девочка, – сказал Джай. – Я знаю, что ты сыта. Не могу есть, когда ты на меня смотришь!
Фрида усмехнулась.
– Немногие мужчины жалуются на то, что их любимая девушка смотрит на них с обожанием, – сказала она. – Моя Йормун делала то же самое во время еды. А еще когда…
Она покраснела, а Джай сдержал улыбку. На этот раз он знал, что именно она собиралась сказать, – Уинтер имела такую же привычку, как и дракон Фриды.
– Ты про то, когда я иду… кхм… осушать акведук? – спросил Джай. Девушка посмотрела на него в замешательстве. – Ну… полить цветы? – Фрида громко рассмеялась.
Было приятно видеть ее счастливой. Ее холодная, суровая красота мгновенно смягчилась: резкие линии губ озарила теплая улыбка, а на фарфоровых щеках с ямочками появился румянец.
Обычно он замечал ее мягкую сторону только тогда, когда девушка играла с Уинтер. Впрочем, даже с драконом она старалась быть сдержанной, зная, что Джай наблюдает. В остальное время Фрида держалась сурово, и даже постоянные подколки Руфуса едва ли могли пробить брешь в ее невозмутимости.
– Она тоже так делает? Я думала, это причуды Йормун! – рассмеялась Фрида, встряхнув волосами. К этому времени чернила уже давно смылись, и Джай пожалел, что сел так далеко от нее сегодня вечером.
– Похоже, тыне все знаешь о драконах, – сказал он. Их взгляды встретились.
И тут появился Руфус, с грохотом опустившись между ними.
– Я голоден, как стая грифонов, – сообщил он, почесывая густую бороду. – Спасибо за ужин, Фрида.
Та хмыкнула и принялась за суп.
– Потрясающе.
В животе у Джая заурчало, но, как учила его Балбир, он подождал, пока к еде приступит старший.
– Итак, парень, – сказал Руфус, помешивая угли в костре тренировочной палкой. – Ты расширил ядро, да еще и менее чем за несколько недель. Большинству учеников требуется на это полгода. У некоторых ядро лопается, потому что они пытаются сделать это слишком рано.
– Я тоже мог его разорвать? – недоверчиво спросил Джай.
– Ну, такое случается у тех, у кого нет таланта.