Измученный, Джай сбавил скорость и перешел на бег трусцой. Он остановился у входа в бани, украшенного колоннами. Это было странное сооружение: рукотворный вход в пещеру, ведущий глубоко под землю, – плод фантазий молодого Леонида. Фриды нигде не было видно, но она ведь наверняка зашла внутрь?
Прозвучал шестой колокол… И он увидел их.
И понял, что просчитался. Место было окружено дюжиной стражников Гвардии грифонов в сияющих парадных доспехах. Бронза, отлитая поверх стальной брони, в лучах заходящего солнца казалась почти золотой. Алые плащи выделяли их из окружающей толпы, которая мечтала хотя бы мельком взглянуть на прибывшую невесту.
Седьмой удар колокола заставил всех замолчать, даже когда по небу пронеслись тени. Джай поднял голову и увидел силуэты грифонов, круживших в воздухе и высматривавших признаки опасности.
Кем выглядел окровавленный степняк, пробиравшийся сквозь толпу к месту, где укрывалась королевская семья? Многие безумцы и раньше пытались убить сабинских королей, но каждый из них был ликвидирован еще до того, как члены королевской семьи успевали заметить его попытку.
Джай легко мог стать одним из них. Он уже начал разворачиваться, чтобы пробиться обратно к воротам. Толпа позади него расступилась, и какая-то женщина вскрикнула, когда ее оттолкнули в сторону.
Джай сделал всего один шаг – и тяжелая рука опустилась ему на плечо. Прозвучал восьмой удар колокола – настолько громкий, что он эхом отдался у него в груди.
Колокол смерти.
Глава 23
– Ты опоздал!
Джая резко развернули, и он оказался лицом к лицу с разгневанным Коринфом – прежним слугой Леонида, который заменял юношу, когда тот болел.
– Куда так спешишь? – спросил Коринф. – Ты уже достаточно отдохнул. Если мне еще раз придется подтирать Леониду задницу…
Облегчение, которое испытал Джай, быстро улетучилось.
– Мне нужны лекарства Леонида, – сказал юноша. – Я забыл их во дворце.
Коринф схватил его за плечо и потянул к баням.
– На прошлой неделе меня уже отправляли за всеми его лекарствами, – пробурчал Коринф. – И с тех пор каждый день таскаю ему по книге… После того, как Ивар заболел, он живет у императора.
Он держал в руках пыльный фолиант, и Джай понял, что мужчина заметил его на обратном пути из дворца. Не повезло, но уж лучше Коринф, чем стражник Гвардии грифонов.
– Он здоров, но кто-то должен отстирывать пятна мочи с его кашемира, и это буду не я.
– Серьезно, это лекарство, которое он не… – попытался снова Джай.
От пощечины наотмашь он замолчал, у него даже зазвенело в ушах.
– Ты, маленький ленивый засранец! – прорычал Коринф. – Слышал, ты не спишь с самого утра? Даже побывал в комнате Леонида? Почему так долго возвращался?