Леонид что-то пробормотал себе под нос.
– Вам помочь, Великий? – спросил Джай.
– Что-то не так, – прошептал Леонид. – Что-то точно не так…
Глава 27
Джай уставился на бывшего императора, а затем снова перевел взгляд во двор. Что такого увидел почти слепой старик, чего не заметил Джай?
– Что именно? – спросил он.
Леонид подошел к краю балкона и посмотрел вниз, где гости занимали свои места, а темп музыки нарастал.
– Посмотри на цвета одежды гостей. Что ты видишь? – Голос Леонида был низким и настойчивым, и Джай быстро ответил:
– Многие одеты в оранжевое с золотой каймой. Другие – в бледно-голубое с белым кружевом. Я не могу разобрать их гербы. – Джай почувствовал, как в голове начали зарождаться проблески понимания. – Цвета… Скорее всего, это ливреи двух семей. Почему их так много?
– Ты не видишь других цветов, мальчик? Ни красных, ни зеленых?
Джай промолчал.
Леонид тихо выругался.
– Корвины и Блэктри. Благородные семьи, чьи земли и богатства когда-то соперничали с нашими, родом из дальних уголков империи. Их территории являются почти самостоятельными королевствами, но они преклоняют перед нами колени. Наша армия слишком сильна, чтобы они бросали ей вызов, но не настолько сильна, чтобы помешать им ежегодно недоплачивать налоги.
Джай склонил голову набок.
– И что?
– Пригласить столько членов их семей на репетицию делает им честь, позволяя дважды отпраздновать с нами, хотя они меньше всего этого заслуживают. Это плохое решение. Тит сам выбирал гостей – значит, у него была какая-то причина пригласить их и пренебречь теми, кого можно было позвать вместо них.
Джай крепко зажмурился, пытаясь разгадать замысловатый план Тита. Принц собирался убить и этих дворян? Оставалось лишь восхищаться интуицией Леонида. Хотя с возрастом его зрение катастрофически упало, этот человек видел больше, чем Джай.
Юноша пригляделся повнимательнее, переводя взгляд с одного лица на другое. Среди гостей были и другие семьи, и некоторых мелких дворян Джай узнал – он видел их на аудиенциях у Леонида, когда старик еще выполнял тяжелую работу по приему высокопоставленных гостей. Большинство из них имели свои земли на границах империи, как Корвины и Блэктри.
– Этот глупый молокосос думает, что если пригласить их на репетицию, то они подарят роскошные свадебные подарки, – пробормотал Леонид. – Неужели не понимает, что это будет стоить хорошего расположения всех наших ближайших союзников? – Старик продолжал ругаться, в то время как Джай теперь наблюдал за слугами.
Во время войн многие легионеры степного народа были захвачены империей в плен, закованы в кандалы и отправлены в тюрьмы, где и работали до самой своей смерти. В рамках мирного соглашения выжившие в ходе войны были помилованы, чтобы служить в кандалах по всей империи или работать на полях в недавно завоеванных Леонидом землях.