Прямоугольный двор величиной с небольшой амфитеатр и в самом деле был спроектирован для просмотра примерно таким же образом – его окружали длинные, усеянные колоннами многоэтажные коридоры с балконами. Константин был не прочь устраивать грандиозные театральные и оперные представления для знати, и за зрелищем внизу могли наблюдать до тысячи человек.
Сегодня здесь не было толпы зевак, вытягивавших шеи, чтобы что-то разглядеть из-за спин стоявших впереди, – это была репетиция с узким кругом приглашенных. А вот количество стражников при полном вооружении, казалось, удвоилось. Более того, они держали в руках смертоносные заряженные арбалеты, которые, как заметил Джай, были нетипичны для легионеров.
Очевидная угроза жизни Ивара, наверное, была идеальным предлогом для того, чтобы удвоить охрану. И когда Джай пригляделся повнимательнее, то не увидел признаков того, что принцесса передумала. Слуги по-прежнему ходили кругами, подметая опавшие лепестки и полируя зеркала.
За все свои годы во дворце Джай никогда не видел такого грандиозного мероприятия. Гирлянды из роз обвивали каждую колонну и балкон, а хрустальные светильники со свечами сверкали на постаментах, словно драгоценные камни. Казалось, в здании были зажжены все факелы, хотя последние лучи солнца все еще освещали горизонт.
Слуги все еще сновали на кухню и обратно, размещая бокалы с экзотическими напитками и блюда с фруктами на равном расстоянии вдоль расставленных в ряд сидячих мест.
Даже отсюда, когда распахивались кухонные двери, Джай ощущал дразнящий пряный аромат, который ветерком разносился по воздуху, смешиваясь с запахом розовой воды, струившейся в четырех фонтанах по углам двора.
В исполнении небольшого военного оркестра звучали мягкие звуки бронзового рога, перемежаемые экзотическими барабанами и мелодичными нотами лиры, которые извлекали музыканты в нарядах с красивыми складками.
Раздался девятый звон колокола. Вдали от собора звук был гораздо тише, но все равно действовал Джаю на нервы. Мог ли он быть сигналом к началу резни?
При звоне колокола слуги скрылись во дворце, поторапливаемые криками надсмотрщиков. Вскоре во дворе остались лишь стражники, музыканты и обслуживающий персонал.
Музыка сменила тональность, став торжественной. Звуки то нарастали, то затихали, когда огромные двери напротив балкона открылись; во двор стали выходить данчане и сабиняне в нарядных одеждах.
Напряжение отпустило юношу: вряд ли Тит посмеет устроить покушение посреди такого великолепия! Или легионеры и Гвардия грифонов находились здесь на случай, что после смерти Ивара данчане станут агрессивными? Возможно, смерть короля будет платой за этот союз. Возможно, Эрика смирилась с такой ценой…