Надо было бежать.
Глава 25
Натягивая одежду, Джай был удивлен, обнаружив монеты на месте. Ему вернули даже нагрудник отца, хотя стражник, вручавший его, удивленно поднял бровь.
А затем за его спиной раздались тихие слова:
– Мой отец страдал в твое отсутствие.
Джай замер. Этот голос невозможно было не узнать. Он слышал его много раз, но впервые говоривший обращался непосредственно к нему.
Константин.
Джай медленно повернулся и увидел императора во всей его обнаженной красе. Мужчина стоял без стеснения, с выражением раздражения на лице.
Это был человек, способный на ужасную жестокость. Человек, чья империя была построена трудом пленных в оковах. Но сейчас, когда он стоял перед Джаем голым, – руки скрещены на впалой груди, а его пенис, похожий на желудь, почти терялся в зарослях лобковых волос… в его величие было трудно поверить.
– Простите меня, ваше императорское величество! – Джай поклонился так низко, как только мог. – Я был без сознания до сегодняшнего дня. И сразу же пришел прямо сюда.
Император фыркнул, и его идеально подстриженная козлиная бородка задрожала.
– Болезнь – оправдание ленивых. Смотри, чтобы это больше не повторилось. Типичная дикарская лень…
Император пробормотал что-то еще и щелкнул пальцами стражнику, который, преклонив колено, подал его одежду. Джай быстро начал стаскивать рубашку через голову и был рад, что у стражников хватило ума не упоминать о том, что он только что ее надел. О гневе Константина ходили легенды, и даже было известно, что он приказывал пороть гонцов, приносивших вести о плохом урожае.
Еще было не поздно сбежать – Константин явно собирался уходить. Если просто спрятаться на несколько минут, пока император не уйдет…
– Подожди, мальчик.
Из тумана донесся дрожащий голос Леонида. Только теперь Джай увидел его: коляску старика толкала обнаженная пленная девушка; ее тело было раскрашено охрой, подчеркивавшей фигуру, и на ней были только наручники. Джай отвел взгляд, чтобы не видеть страдания в ее глазах. Свежая пленная из худдитов, в этом не было никаких сомнений…
– Я рад, что Балбир вернула тебя мне. Одень меня и отведи в мои покои, – велел Леонид. – Нужно подготовиться к сегодняшнему вечеру.
* * *
Они ехали в паланкинах, как это было принято у королевских особ, когда они передвигались по улицам города. Им даже спустили носилки по лестнице, так что не пришлось тащить по ступенькам коляску Леонида.
Джай был благодарен судьбе за то, что королевскую процессию сопровождала стража Гвардии грифонов в развевающихся алых плащах, а над головами кружили грифоны. Константин ехал со своим сыном и Иваром, который выглядел изможденным; Эрика и Фрида следовали за ними в паланкине Тита.