– Свобода лежит за восточной стеной, – прошептал Милкар. – Худдиту некуда бежать в империи. И тебе, похоже, тоже.
Джай кивнул в знак согласия.
– Охранники начали там дежурить, поставили часовых на стене наблюдать за степью – я не знал почему, пока ты не рассказал о войне. Они боятся вашего народа, как и мы, – между степняками и худдитами нет любви. Но беглецы знали: если им удастся избежать встречи с вашими воинскими отрядами и налетчиками, то они смогут добраться до Кашмирской дороги и присоединиться к торговому каравану. Начать новую жизнь в Империи Феникса.
– План не хуже любого другого, – сказал Джай. Не будь он степняком, возможно, именно так бы и поступил. Продолжил бы путешествие, чтобы начать новую жизнь. Убежал бы от войны, которая неизбежно поглотит запад…
Милкар больше ничего не сказал, и Джай подтолкнул его.
– Они говорили не только о побеге. Как они планировали проникнуть за восточную стену?
Милкар вздохнул и закрыл глаза.
– Чтобы пройти за восточную стену, требовалось присоединиться к бригаде, которая обирает ветки со стволов и относит их туда на склад.
Джай на мгновение задумался.
– Почему они складывают их там? Почему не внутри? Если нагрянет военный отряд, они ведь их подожгут.
– Ты спрашиваешь не того человека. Возможно, они планируют вывезти их на восток, в степь.
Джай поморщился, размышляя об этом. Какова бы ни была причина, она не имела значения. Юноша вполне мог перебраться за стену и, возможно, даже бежать достаточно быстро, чтобы уйти от лютоволка. Но при сложившихся обстоятельствах он никак не мог взять с собой Фриду.
– Что еще планировали остальные? – спросил он.
– А это имеет значение? – спросил Милкар. – Нам никогда отсюда не выбраться.
Он заметил выражение лица Джая и наклонил голову.
– Они подкупили охранника, чтобы тот перевел нас на транспортировку деревьев. Затем планировали спрятаться среди припасов, а охранник должен был ошибочно пересчитать заключенных перед возвращением в камеру – и ночью они бы сбежали.
– Какого охранника? – спросил Джай, вытаращив глаза.
Милкар указал на одинокую фигуру, свисавшую с одного из столбов.
– Вон того.
Глава 81
В тот вечер Джай больше ни о чем не расспрашивал Милкара. Он выяснил, что ближайшая женщина, кроме этой старухи Беверли, находится в борделе в дне пути от тюрьмы. Очевидно, Милкар не видел тут Фриду.
Но она была где-то здесь. Скорее всего, в камере неподалеку от того места, где он проснулся вчера утром, – только глубже по коридору. Вход туда был всего в двух шагах от камеры Джая – просунув голову сквозь прутья решетки, юноша увидел охранника, стоявшего снаружи.