Нет, придется направиться в Черный лес, до которого отсюда было не более полумили ходьбы. Миновав его, Джай спрячется в кукурузных полях и пройдет грунтовыми тропами, которыми пользовались те, кто не мог оплатить пошлину за пользование большой дорогой. Разумеется, был риск попасть в бандитскую засаду, но приходилось выбирать между плохим и очень плохим. Джай лишь надеялся: что бы там ни прятал Тит в лесу, к этому времени оно уже лес покинуло.
Юноша знал, что надо идти на восток. О, Джай видел карты континента. Понимал, что ему предстоит обойти длинную извилистую линию Кашмирской дороги, проходившей через многие территории империи, а затем отправиться дальше, через хребет гор Петрус, которые тянулись вдоль ее края.
Если повезет, он встретит группу беженцев, которые подвезут его на повозке или телеге. Возможно, это будут бежавшие из Лациума степняки или данские купцы, которые решили залечь на дно.
Пока что ноги сами несли Джая ближе к мертвому дракону – хотя бы для того, чтобы разок на него взглянуть. Дракон довольно хорошо выдержал падение, хотя от удара его внутренности кучей вывалились рядом, испуская пар в ледяном воздухе. Над ними уже вовсю жужжали мухи.
Однако внимание Джая привлекло не это, а грудная клетка зверя: над вспоротым Магнусом брюхом была неровная рана. Кто-то или что-то вырвало сердце зверя.
Мало того – высунутый, распухший язык и открытый рот свидетельствовали о том, что у дракона вырвали все зубы. Люди наверху были стервятниками худшего сорта…
– Он где-то здесь, – вдруг раздался чей-то голос. – Смотри, вон дракон.
У Джая скрутило живот. Сюда шли люди, пока скрытые от глаз огромной тушей дракона. И они были слишком близко, чтобы отступать обратно в проход.
Шаги и хруст колючек становились все громче. Оставалось лишь одно место, где можно было спрятаться…
Глава 35
– Почему ты не взял его, прежде чем сбросить дракона с обрыва? – спросил второй голос, звучавший плаксиво.
Сидя в брюхе дракона, Джай понимал, что люди уже совсем рядом… Юноша глубже погрузился в кишки. Если они заглянут внутрь, то, вероятно, обнаружат его присутствие.
– Ты слышал принца, – сказал первый. – Он кричал, чтобы убрали этот бардак. Надо было срезать кольцо с пальца данской девки, пока этот сумасшедший паршивец наблюдал за нами?
– Для тебя онимператорский паршивец, сэр, – хихикнул второй, передразнивая акцент представителя высшего общества. – Он скоро будет коронован, запомни мои слова…
– Я точно помню, что ту бабу мы сбросили сюда в числе первых! До того, как легионеры принялись обыскивать остальных мертвецов. Лучше поторопиться – мы не единственные, кто до этого додумался…