– Она молода, но должна быть выше уровнем. К тому же данчане всегда полагались на силу своих драконов. Они знают самые простые заклинания и чары, которыми обладают даже небольшие секты. Ну, может, кое-что еще…
Джаю не пришлось демонстрировать свой скептицизм. Он мог бы поверить в это в отношении Ивара, но Фрида не была безграмотной грубиянкой. Она бы использовала все имеющиеся знания, чтобы лучше защитить свой народ.
Но Джайверил , что у здоровяка было чему поучиться.
Да и еще одна неделя защиты не помешает.
– Подумай об этом, – Руфус заговорил снова, прежде чем Джай успел ответить. – Не торопись.
Джай открыл было рот, но тут из хижины донесся голос Фриды:
– Три недели! – крикнула она. – Будешь защищать нас в течение трех недель! А еще с тебя пятьдесят сестериев и уроки для меня. Тогда мы согласимся!
Она вышла из хижины, бросив на Джая взгляд, который давал понять, что любые комментарии по поводу ее наряда будут встречены с такой жесткостью, о которой он до сих пор не подозревал.
Джай был лишь слегка раздосадован тем, что она вела переговоры от его имени, особенно по поводу того, что имело для него такое значение. Но юноша и сам поступил похожим образом в таверне. Фрида попросила гораздо больше. Жизнь, проведенная в безденежье, обернулась против него.
– Договорились, – слишком поспешно произнес Руфус.
Он уже протянул руку к дневнику, однако Джай схватил его за запястье.
– Сначала монеты и безопасное место для ночлега, – сказала Фрида, когда Руфус снова потянулся за дневником. – Наш первый день будет самым опасным.
– Не рассчитывай, что дальше будет легче, – проворчал здоровяк.
Глава 59
Они не направились прямиком к Кашмирской дороге – знали, что легион их уже опередил. Вместо этого Руфус повел их по проселочным тропам, известным только пастухам и бандитам. Это займет больше времени, но они догонят легион, если будут идти всю ночь: в условиях войны – даже на своей территории – легионеры каждую ночь возводили невысокий частокол, а это означало, что они останавливались до захода солнца, чтобы нарубить кольев в окрестностях.
Составлявшие западную империю аккуратные квадратные поля, засеянные сельскохозяйственными культурами, стали встречаться все реже, их сменили заросли кустарника и каменистая почва.
К удивлению Джая, Фрида выразила сожаление по поводу изменения пейзажа. Ей понравились остатки кукурузы, которые они собрали, а в этой местности были лишь стебли пшеницы без колосьев.
Они шли молча, к большому огорчению Джая, но он не жаловался. Руфус пообещал им безопасное место для ночлега и способ опередить легион – этого было достаточно. Накануне юноша не выспался: казалось, будто закрыл глаза на секунду – а ночь уже пролетела. И все же у него были силы идти дальше. В полдень путники уселись на бревно рядом с заросшей тропинкой и улучили момент, чтобы перекусить.