Джай попытался запомнить, подражая скрюченным пальцам Балбир, но она лишь цокала языком и переставляла их в нужной последовательности.
– Пфф. Должно сработать, – поморщилась она и подтолкнула его к окну. – Иди, мальчик. Если я не вернусь к восьмому удару колокола – отправляйся в путь. Я догоню тебя на Кашмирской дороге.
Джаю захотелось обнять ее. Поблагодарить. Сделать хоть что-то… У него пересохло в горле, когда он смотрел на Балбир. Она была ему самым близким другом. Она была как мать.
Но Балбир уже отвернулась и направилась к двери. Джай собрался с силами и взобрался на подоконник. Связаться с Фридой не было никакой возможности – пора было уходить отсюда. Мир ждал.
Глава 22
Джай чертыхался, ковыляя по булыжной мостовой, – жаль, что не поосторожничал, когда спрыгивал из окна на землю. Он не знал, как скоро пробьет восьмой колокол, но на площадях с солнечными часами было слишком людно, и он боялся, что там его увидят. Степняки были редкостью в Лациуме – в основном из-за враждебности, которую испытывали к ним ветераны дворцовой и городской стражи. К тому же он выглядел довольно странно с разбитым лицом. Не говоря уже о том, что в лучах заходящего солнца окровавленная рубашка была гораздо заметнее…
Джай держался в тени. Он пробирался к главным воротам боковыми улочками, используя Орлиное гнездо как ориентир.
К счастью, в Лациуме были районы, где жили низшие слои общества – слуги и даже некоторые пленные, которых держали за закрытыми дверями. Здесь Джай достаточно хорошо вписался в атмосферу, хотя и пришлось обойти центр города окольным путем.
Путь занял больше времени, чем хотелось бы, и Джай подумал, что Балбир его опередила. Но когда он все же добрался до огромных черных ворот, которые стояли вот уже почти полвека, встроенные в высокую стену, разделявшую основание выступающего утеса, Балбир нигде не было видно.
Неудивительно, что ворота все еще были открыты: сюда продолжали привозить еду, а также съезжались кареты с богатыми гостями со всей великой империи.
Одни стражники наблюдали за происходившим с башен на стенах, другие патрулировали территорию. Но их интересовало только то, что впускали внутрь. Было бы так легко выскользнуть за ворота и начать долгое путешествие пешком! Но он ждал Балбир.
Пока Джай болтался у входа, стражники начали обращать на него внимание. В Лациуме было много карманных воров, несмотря на суровое наказание – лишение руки. Все знали, что стражники не особенно усердствовали, когда дело касалось надлежащего судебного разбирательства, и с таким же успехом могли вершить правосудие в глухом переулке, как и на чистом медицинском столе в тюрьме.