Эта битва еще не была выиграна. Тигр рыскал, фыркая и царапая лапами морду, кровь из глаз капала на землю. Только теперь Джай разглядел огромные мускулы на его толстой шее и передних конечностях. Если бы юноша не был связан душой с драконом, то никогда бы не выиграл битву – ему просто не хватило бы сил.
Джай отступил на шаг, и тут под его ногами хрустнула веточка. Тигр мгновенно обернулся к ним и опустил голову к земле. Принюхался…
Джай вспомнил рассказ Леонида о том, как тот убил льва много лет назад. Но тогда у него было охотничье копье. А у Джая… всего лишь сломанная ветка.
Юноша присел на корточки, не обращая внимания на шум. Воткнул основание ветки в землю, вдавливая ее как можно глубже… и закричал. Закричал от страха, усталости, неуверенности в себе.
Тигр прыгнул так быстро, что Джай едва поверил своим глазам. Один прыжок.
Два…
Джай отскочил в сторону, прижав детеныша к груди. Услышал хруст ветки – и кубарем покатился, покатился, покатился, пока не остановился у поваленного дерева.
Какое-то мгновение он не решался открыть глаза. Затем услышал скулеж.
Саблезубый сделал шаг к нему. Еще один, и еще. И остановился, потому что лапы запутались в собственных внутренностях – зверь выпотрошил себя, распоров брюхо до самого хвоста о зазубренную ветку.
Тигр издал низкий стон, прежде чем рухнуть на землю. Безжизненным взглядом он уставился на Джая, скуля и содрогаясь.
Юноша не стал ждать, пока хищник умрет. Подхватил малышку-дракона на руки – и побежал.
Глава 40
Джай не знал, как долго он бежал. Только когда детеныш начал извиваться в его руках, он притормозил, задыхаясь от ужаса того, с чем они столкнулись.
Юноша прислонился к дереву, тяжело дыша. Он знал, что опасность миновала, однако тело в это не верило. Волна тревоги, исходившая от дракона, замедлила его дыхание, и Джай закрыл глаза и сполз по стволу на землю, не обращая внимания на сырость, просочившуюся в штаны.
Детеныш лизнул его лоб, и Джай поднял руку. Вздрогнул, потому что саблезубый рассек ее до кости.
– Спасибо, – прошептал Джай.
Он почувствовал под нагрудником что-то твердое и холодное и нащупал длинный желтый клык зверя, сломанный у основания; спрятал трофей в карман.
Дракон заскулил, и Джай снова взял его на руки. Минуту они сидели, радуясь тому, что выжили. Никогда еще юноша не чувствовал себя таким живым!
Ему казалось, что во дворце он познал ужас. Но нет. Ужас он испытал именно сейчас. Тяжелое облако страха и предвкушения, перемежавшееся моментами страдания и ужаса. Это… это было бессмысленно, бездумно. И воспламенило его душу.