Джай заставил себя не обращать внимания на их связь, сосредоточившись на собственных эмоциях. Это было гораздо предпочтительнее; юношу прямо-таки распирал восторг.
Потому что он могбежать .
Это было почти как летать. Дважды он слишком сильно отрывался от земли, спотыкался и перекатывался в вихре пожухшей травы и опавших листьев. Ноги больше не болели, если не считать мозолей, полученных прошлой ночью, а дыхание участилось лишь после первой минуты бега на полной скорости. Теперь он понимал ту радость, которую испытывали королевские гончие, когда им разрешали бегать на охоте. Он был свободен.
Свободен .
Джай бежал бы быстрее, если бы сила ног не ощущалась настолько непривычно. Он знал, что не слишком пострадает, даже врезавшись на полном ходу в дерево, но вот о своих зубах юноша был иного мнения.
А потом… его дракон вдруг остановился.
Малышка почувствовала что-то новое. Что-то неожиданное.
Страх пронзил ее, словно стрела, и Джай с трудом отделил ее ужас от своего собственного. Холодный пот выступил на лбу, и он замедлил шаг, догоняя маленького зверя.
Детеныш остановился на подходе к ущелью, образованному выступом скалы слева от него и упавшим деревом справа. Углубление в лесной подстилке, загрязненное и отмеченное отпечатками копыт, лап и когтей. По обе стороны росла густая растительность.
Теперь Джай чувствовал то же, что и детеныш. Густой животный запах – аромат крови и внутренностей. Похожий на запах мертвого хиро, которого он разделывал с братьями. Но здесь было нечто большее. Более сильный аромат с примесью запаха падали.
Малышка-дракон обогнула сыпучий валун, чтобы заглянуть в затененный каньон. Джай присел рядом с ней на корточки, вглядываясь в темноту.
Он положил руку ей на спину, поглаживая гладкую, прохладную чешую, и утешение от его прикосновения эхом отозвалось в сознании Джая.
Затем она выгнула спину и издала низкое рычание.
Там что-то было, ждало в тени. Фыркало.
Сопело.
Выжидало .
Джай порылся в грязи и наткнулся на сухую, сгнившую ветку упавшего дерева. Хрупкую, усыпанную увядшими листьями.
И увидел красные глаза, окутанные мраком.
– Идем-ка, малышка, – прошептал Джай; его сердце бешено колотилось в груди. – Найдем другой путь.
Хрустнула ветка, и из темноты выступила мохнатая фигура. Это было покрытое пятнами от морды до хвоста косматое существо, похожее на льва; с квадратной головой, плоским носом и короткой гривой.
Джай не мог отвести глаз от клыков – длинных желтых сабель по обеим сторонам пасти, давших зверю его имя.
Саблезубый. Его морда была красной, как и глаза, и покрыта засохшей кровью. Джай увидел на земле горб в шерсти – разложившуюся до неузнаваемости добычу.