Как ни странно, зверь являлся частью его самого. Он знал Джая вдоль и поперек, как и Джай знал его. Не воспоминания или подробности жизни. А все остальное, что стоило знать.
Знал о мелкой ревности. Стыде. О самых темных страхах. Знал, каким Джай видел себя и каким являлся на самом деле. И не осуждал его ни за что. Даже почти… почти любил его за это.
А Джай знал, что его дракон добрый. Что он хотел, чтобы его любили. Что скулил, потому что скучал по матери, которую никогда не видел.
Малыш понял, что она умерла. Чувствовал, как остывало ее тело.
– Иди сюда, – прошептал Джай.
Ему не нужно было ничего говорить. Дракон почувствовал, что ему рады. Он подбежал к юноше, разбрасывая землю и листья, и бросил что-то ему на колени.
– Черт!
Джай отскочил в сторону, и дракон взволнованно защебетал. Обезглавленная белка сиротливо лежала у ног зверя, и дракон придвинул мордой окровавленный кусочек поближе к Джаю. Круглые бирюзовые глаза смотрели на юношу снизу вверх, словно виновато спрашивая, не сделал ли зверь чего плохого. Его взгляд был… прекрасен. Такое впечатление, будто Джай смотрел на две лагуны в снежном море.
– Прости, – прошептал Джай.
Он снова сел и протянул руку, чтобы погладить детеныша по голове. Погладил ноздри и тупую морду, удивившись, что находится так близко кдракону . Почувствовал тепло его дыхания на лице.
Животное укоризненно защебетало и снова устроилось у него на коленях.
– Что мы будем делать, мал…? – Джай наклонился и проверил нижнюю часть тела детеныша, – …маленькая леди.
Он погладил прохладную, переливающуюся чешую и, согнув палец, провел им по всей длине ее спины. В ответ малышка, словно кошка, подняла свой расслабленный хвост с шипами на конце, и Джай почесал кожу вокруг каждого выступающего бугорка вдоль ее позвоночника. Эти бугорки были совсем не похожи на длинные шипы ее взрослых сородичей.
Джай приподнял каждую из четырех лап с острыми коготками, которые удлинялись, когда он нажимал пальцем на подушечку.
Малышке стало щекотно, и она заерзала, оттолкнув его руку своей короткой мордочкой, а затем снова втянула носом воздух, стремясь ощутить изобилие ароматов, наполнявших лес.
Джай осторожно погладил ее перепончатые крылышки. Они были плотно прижаты к спине и почти незаметны. Даже легкое нажатие его пальца не смогло приподнять их, хотя зверюшке, казалось, понравилось, когда он хорошенько их почесал.
Возможно, со временем они раскроются. Но Джай подозревал, что, подобно птенцу, только что вылупившийся дракон не способен летать.
Ласки маленького зверька походили на самоудовлетворение. Джай знал, где почесать, где потереть. От удовольствия его собственное тело покрылось мурашками.