А потом… забыл об этом. Позволил телу дышать свободно.
Очистил от всего свой разум.
Ядро… Как блеск в темноте. Денарий на дне колодца.
Ближе .
Теперь оно походило на блестящий драгоценный камень на тонкой нити. На паутинке, соединявшей его с Уинтер…
Ближе .
Теперь ядро было фонарем из резного стекла, влажным от золотой росы. Со светом свечи внутри.
Ближе!
Ядро заполнило его поле зрения, и Джайувидел . Увидел внутреннюю оболочку, такую же прозрачную, как и драгоценная поверхность, за которой она скрывалась. Увидел, как она изгибалась при каждом вдохе. Увидел жидкость, проходившую сквозь нее. Выступившие капельки на кристалле…
Джай схватил эту оболочку. Исжал . Что-то изменилось… запечаталось. И на мгновение – или на доли мгновения – поток маны прекратился. Боль в руке снова вспыхнула.
Юноша потерял концентрацию – внезапная боль вывела его из транса. Но когда он открыл глаза, то понял, что сможет сделать это снова.
Руфус улыбнулся ему, и Джай понял, что сам он тоже улыбался.
– У меня получилось, – прошептал он. – Боги, я запечатал ядро!
– Я не бог, – сказал Руфус. – Просто хороший учитель.
Фрида фыркнула, за что получила гневный взгляд от рыжебородого мужчины.
– Молодец, – похвалила Фрида, и Джай заметил, как она ему подмигнула. – Ты научился удерживать ману. Как ребенка перед сном. – Она протянула Джаю миску, и он благодарно улыбнулся. – Молодец, – повторила девушка. – Теперь ты – душа третьего уровня. Это мало кому удается с первой попытки…
Она вздохнула и, сунув руку в карман, протянула Руфусу сестерий.
– Я же говорил! – Здоровяк на мгновение задумался, затем бросил монету Джаю. – Купи себе что-нибудь красивое, – сказал он.
Джай все еще пребывал в восторге. Если он смог сделать это один раз, то сможет и снова!
Юноша попробовал рагу и заметил, что оно чуть теплое. Неужели прошло так много времени?
– Сколько я был в отключке? – спросил он.
– Более получаса, – ответил Руфус. – Я знал, что у тебя получится, раз ты так долго продержался.
– Что дальше? Если я научусь правильно запечатывать ядро…
Руфус постучал себя по носу.
– Ты наполнишь его до краев, – ответил он. – Затем еще немного. Потом еще… Будет чертовски больно, но так ядро станет больше. Ты его растянешь. Некоторым требуется год или больше, чтобы научиться терпеть боль.
Джай стиснул зубы и принялся жевать остывшее рагу.
Боль.
Цена, которую стоит заплатить.
Глава 68
Кашмирская дорога бесконечно простиралась перед ними, извиваясь, петляя, иногда даже пересекая саму себя, но неумолимо уходя в восточные пределы империи и за ее границы.