Внутри билось сильное сердце. Кровь пульсировала по венам. А в центре его существа, где обитало ядро, была пустота.
Ядро парило. Но в нем было пусто, за исключением крошечной капли маны на дне.
– Вдохни ману, – сказал Руфус.
Его голос звучал медленно и казался эхом.
Джай подчинился указанию, сделав глубокий вдох. Затем еще один, и еще.
Медленно, частица за частицей, мана проникала в него. Следуя по своим путям, разделяясь и сливаясь в потоке золотого света. Превращаясь в жидкость, успокаивающе растекавшуюся по телу.
– Найди ритм, – прогремел голос Руфуса. – Не хватай ртом воздух. Дыши глубоко, медленно и размеренно. Расширяй стенки ядра в такт с каждым вдохом.
Джай так и сделал – и от изумления едва не потерял концентрацию, когда поток маны ускорился. Так просто! Он слушал Руфуса, жадно впитывая каждое слово.
Первые капли маны упали на ядро, просачиваясь сквозь прозрачную кристаллическую оболочку. По мере того, как они проникали внутрь, их свет становился чище, ярче и стекал по внутренним стенкам, собираясь на дне ядра.
– Теперь сосредоточься. Не выходи из транса.
Джай чуть не потерял самообладание. Совет казался очевидным. Затем… вспыхнула боль. Острая и жгучая, она пронзила его предплечье. Это было делом рук Руфуса.
Мир пошатнулся, и Джай попытался восстановить концентрацию. Как раз перед тем, как он потерял ее полностью, жжение утихло, оставив после себя покалывание. А внутри… мана стала вытекать из ядра, ее щупальца завихрились и устремились к потревоженной руке.
– Попробуй остановить ее.
Наставления Руфуса были как евангелие, но, как бы Джай ни старался, он ничего не мог сделать. Только наблюдал, как все больше и больше маны покидало его ядро.
– Это как задержать дыхание, – прошептал Руфус. – Давай. Попробуй.
Джай сосредоточился. К этому времени он уже мог манипулировать ядром без особых усилий: растягивать и сжимать его, как сжимают и разжимают губку. Но как остановить протекание губки? И все же он попытался. Разум Джая запутывался, пытаясь манипулировать светящимся шаром внутри. Тот был похож на фантомную конечность – Джай чувствовал, что он находился на самом краю его контроля.
– Давай же! – прорычал Руфус, и его голос был подобен удару плети. Джай стиснул зубы, пытаясь запечатать ядро.
Ничего.
– Представь процесс в воображении, – раздался голос Фриды, и каким-то образом ее слова успокоили юношу. Замедлили его мысли. – Представь, как ядро само запечатывается. Представь во всех подробностях. Пусть это будет все, что ты видишь.
Джай еще больше замедлил дыхание. Дал оттоку маны стабилизироваться. Какое-то время он лишь дышал, сосредоточившись на процессе.