Рядом хрустнула ветка.
Джай промолчал, потому что в предупреждении не было необходимости. Он просто напряг руку, готовый нанести удар при первом же намеке на засаду.
Довольно скоро юноша услышал хруст листьев под ногами. Кто-то приближался к нему тяжелой походкой. Затем в сумраке показался силуэт. Женщина, несущая тяжелый сверток.
Беверли.
– Долго ты возилась, – окликнул ее Джай. – Я как раз собирался начать отрезать куски от твоего зверя. Волку ведь не нужен хвост, верно?
Юноше было трудно не вонзить в зверя лезвие – особенно после того, через что ему пришлось пройти.
– Подожди, – сказала старуха высоким испуганным голосом. – Я привела девушку. Ты ведь этого хотел?
– Подойди ближе, – велел Джай, поднимая меч чуть выше. – Покажи мне.
Беверли повиновалась и откинула ткань, прикрывавшую сверток. В слабом лунном свете Джай смог разглядеть золотистые волосы Фриды и очертания ее лица. Это не мог быть никто другой.
Юношу охватило облегчение, но он отогнал это чувство.
Они еще не выбрались из леса.
– Опусти ее на землю, – приказал он. – И сними с нее наручники. Я их вижу.
Беверли не двигалась.
– Сначала ты, – сказала она. – Развяжи моего лютоволка!
Джай выдавил из себя смешок.
– Если я отпущу эту тварь, она разорвет меня в клочья, прежде чем я успею сделать хоть шаг. Ты освободишь девушку, а потом уйдешь. Если вернешься до утра, я перережу Ульфу горло. Приходи завтра на рассвете. Тогда и освободишь своего зверя.
Беверли помолчала, затем медленно опустила тело Фриды на землю. Джай едва мог в это поверить. Они были почти свободны! Впереди их ждал долгий путь, но испытание в Портикусе почти закончилось.
Юноша почувствовал острый клинок, упертый в его позвоночник. Кто-то обхватил его огромной рукой.
– Привет, Джай, – прошептал Магнус. – Не ожидал тебя здесь увидеть.
Глава 96
Наступила тишина, нарушаемая лишь воем ветра.
– Прежде чем мы начнем, я хочу, чтобы ты знал, что до сих пор дышишь только благодаря этой пожилой даме, – заявил Магнус. – Она хочет немного поразвлечься с тобой, прежде чем я передам тебя Титу. Тебя и девчонку. А сначала заставлю тебя смотреть…
Джай невольно всхлипнул, когда рука имперца сжала его запястье. Кости хрустнули, и меч выпал из его руки.
– Теперь, – сказал Магнус, – можешь бежать, а я буду за тобой гнаться. Но тогда я отрежу тебе руку. Потом другую. Потом то, что тебе дороже всего. Без рук ведь тебе это не понадобится, а? – Он усмехнулся своей шутке и поднял Джая, схватив за шею.
Все выше и выше, пока юноша не повис, непроизвольно дергая ногами. Мясистые пальцы Магнуса сдавили его горло.