– Не веришь? – спросил Руфус. – Вот послушай!
Он выдернул из-за пояса свой белый клинок и коротким, быстрым движением воткнул его в каменистую землю. Здоровяк прижал ухо к рукояти, щелкнув пальцем, чтобы Джай сделал то же самое.
Юноша подчинился, ощущая, как жесткая борода Руфуса щекочет ему щеку. Он услышал отдаленный низкий рокот, похожий на топот стада диких бизонов.
– Некоторые звуки лучше разносятся по земле, – сказал Руфус, криво улыбнувшись. – О, пока не забыл! У меня есть кое-что для тебя. Будь на страже…
Рыжебородый поспешил обратно в пещеру и, к удивлению Джая, вернулся с его рюкзаком и мечом.
– Иридиевый клинок Фриды они забрали, но остальное этот гаденыш оставил, – сказал Руфус. – Трусливый выродок прибежал обратно, весь такой испуганный, и утащил вас двоих на плечах. Наверное, подумал, что за ним гнался пещерный медведь! Твой нагрудник и дневник тоже там.
Если все пойдет по плану, то единственный клинок, который им понадобится, – тот, что в руке Руфуса. Если нет… что ж, пригодится и меч.
Джай надел рюкзак, чтобы хоть как-то защитить спину от пронизывающего ветра. На такой высоте, почти в четырех этажах над землей, не было деревьев, которые замедлили бы порывы ветра, не утихавшие в этом месте.
Солнце уже село, так что они просто сидели и ждали, когда сработает их ловушка.
* * *
Джай почуял это раньше, чем услышал. Ветер донес звериный запах, подсказавший, что лютоволк где-то рядом. Далеко внизу на пне осталась их приманка – чучело, одетое в рубашку юноши.
Ни Руфус, ни Джай не произнесли ни слова, но обмена взглядами было достаточно, чтобы понять: пора! Юноша вынул меч из ножен, и оба испачкали свои клинки землей, чтобы приглушить их блеск.
Джай взглянул на свое ядро и увидел, что оно заполнено почти на десятую часть. Достаточно для драки, пусть и короткой. Он лишь надеялся, что до нее дело не дойдет.
И тут они увидели зверя. Лютоволк выскользнул из-за деревьев – практически выполз на брюхе. Он передвигался от одного пня к другому. Искал.
Впервые Джай осознал, как ему повезло, что Руфус нашел его. Если бы юноша был один, его бы выследили. Даже вознесенный, он не сумел бы справиться с огромным зверем.
Руфус перегнулся через край обрыва, крепко сжимая в одной руке клинок, а в другой – веревку от поводка Нави. Лютоволк внизу был всего в дюжине ярдов от чучела.
Руфус напрягся… и волк прыгнул на приманку.
Джай едва не вскрикнул, когда здоровяк камнем ухнул вниз. В темноте раздалось рычание, затем послышался глухой удар – и ночь прорезал пронзительный визг.
Наконец снова наступила тишина.