– Последний шанс! – отрезала Фрида. – Теперь моямышка попробовала вас на вкус. Я не смогу долго ее сдерживать.
Предводительница посмотрела в сторону, когда кусты зашуршали от движений Уинтер. Снова раздалось рычание – еще громче, чем раньше.
– У вас десять секунд! – предупредила Фрида.
Женщина из банды разбойников подняла меч.
– Взять их! – закричала она.
Рука Фриды взметнулась вверх, и девушка всем телом рванулась вперед, сделав глубокий выпад. Джай услышал свист в воздухе, и женщина пошатнулась. Какое-то мгновение он не понимал, что произошло.
Затем предводительница схватилась за грудь. Она упала на колени, и Джай увидел рукоять кинжала, зажатого в руках женщины.
От раздавшегося в темноте вопля даже Джай сжал зубы, а Фрида согнула руку, и ее палец снова засветился.
– Я бы предпочла не тратить впустую свою ману, – фыркнула она, глядя на светящийся кончик своего пальца, словно рассматривала ногти. – Поэтому уматывайте – или присоединитесь к своей подружке!
В темноте завыла Уинтер.
Оставшиеся бандиты не произнесли ни слова – развернулись и бросились в темноту.
Джай осознал, что все это время даже не дышал.
– Фрида, я…
Девушка подняла руку, заставляя его замолчать. Только когда мужчины оказались вне зоны слышимости, она шагнула вперед и вытащила свой кинжал из груди все еще шевелившейся предводительницы. Кровь хлынула струей, и умирающая женщина схватилась за подол платья Фриды, бормоча неразборчивые слова. Фрида перевернула ее на спину и начала обыскивать карманы.
– Сними с нее сапоги и штаны, – сказала она, снимая с женщины пояс и ножны. – Начни со штанов, пока они не испачкались в крови.
Глава 52
По пути к таверне Джай восторгался Фридой – это была не избалованная королевская служанка, а девушка, умевшая за себя постоять.
«Феникс» оказался самым убогим заведением в империи: одинокое строение в конце тропы, похожее на хижину пастуха, с добавленными впоследствии ветхими пристройками.
Это не было пристанищем ни для усталых путников, ни даже для местных жителей. Место походило скорее на укрытие для нежелательных гостей Кашмирской дороги. Джай не удивился бы, узнав, что здесь ночевали те самые бандиты.
К вечеру поднялся ветер, и Джай порадовался новой одежде. Ветви деревьев уже трещали, поднимая в воздух листья. Юноша скрестил руки на груди и стиснул зубы, стараясь не дрожать от холода.
– Может, лучше вернуться? – шепотом спросил он. – На мне штаны и сапоги, к тому же у нас теперь есть меч и немного монет. Воспользуемся удачей и разобьем лагерь у поворота на платную дорогу. А завтра найдем крышу над головой.