Фрида улыбнулась словам разбойницы, и Джай был поражен тем, какой непринужденной она казалась. У него же ладони были мокрые от пота, и он уже оглядывался в поисках чего-нибудь, что можно было бы использовать в качестве оружия.
– Тогда лучше подождите следующих, – сказала Фрида. – Мы не нуждаемся в защите.
Женщина сухо усмехнулась.
– О, мы настаиваем! Моя сестра отправила вас в «Феникс», или я ошибаюсь? Она присылает сюда только тех, кто… нуждается в наших услугах.
Сердце Джая ушло в пятки, когда он понял, что произошло. Очевидно, трактирщица вовсе не собиралась им помогать. Возможно, было ошибкой давать ей монету.
– А «Феникс» вообще существует? – спросил он пронзительным голосом и прочистил горло.
– О да, – сказала женщина, оглядываясь через плечо. – Но вам придется отправиться туда, откуда пришли. «Феникс» не для таких, как вы.
Фрида указала на них пальцем.
– Говорят, что связанные душой могут убить дюжину человек одним движением, – пригрозила она. – Но я никогда не убивала больше трех.
– О-о-о, – протянула женщина, подняв руки в притворном страхе. Мужчины захихикали.
И тут палец Фриды начал светиться. Появилась искра, изгибаясь и извиваясь в воздухе. Эта искра озарила ее лицо неземным золотистым светом.
– Прочь с дороги! – велела Фрида. – И мы забудем, что вас видели.
Искра медленно отлетела от пальца и направилась в сторону разбойников. Теперь Джаю удалось разглядеть каждого из разношерстной группы бандитов. Бородатые и грязные мужчины были одеты едва ли лучше, чем он сам. Глаза у них были впавшими, щеки ввалились. Казалось, они не ели досыта уже несколько недель. Джай почти их пожалел.
Казалось, искра напугала мужчин, потому что они обменялись взглядами, оценивая пару. Фрида вытащила руку из-за спины, обнажив кинжал.
Джай шагнул вперед и встал рядом со своей подругой. Он поднял руки, сжав их в кулаки. Он всегда был на месте получавшего удары, но хотя бы знал, как правильно встать, – видел слишком много драк на дворцовой кухне.
– Где же твой зверь? – спросила предводительница. – Он был бы здесь, будь ты посообразительнее. А может, твой тотем – мышь?
Она направила на них меч, и ее товарищи изменили стойку, будто готовясь к атаке.
Джай закрыл глаза, мягко установив связь с детенышем.
– Уинтер, – скорее себе самому прошептал Джай. – Дай о себе знать.
В темноте слева от него раздалось рычание. Это был гортанный, дикий звук, Джай никогда бы не подумал, что это Уинтер.
Тем не менее разбойники остались стоять на месте.
Позади них мелькнула тень, и один из мужчин закричал. Он протянул руку к голени и поднял окровавленную ладонь. Джай почувствовал гнев Уинтер и попытался приказать зверю не шевелиться. В ответ он услышал лишь явное несогласие.