Большинство слуг во дворце были мужчинами, в основном отставными легионерами, участвовавшими в войнах Константина. Таких кампаний было немало, хотя сражения в них и близко не были столь кровопролитными, как сражения Леонида. Эти недавние войны в основном сводились к подавлению восстаний и уничтожению нескольких кочевых племен, которые нашли убежище в горном регионе между Северной тундрой и Великой степью.
Поскольку мать Тита умерла при родах, в королевском доме не было женщин, нуждавшихся в служанках и женском обществе. Что же касается нескольких посудомоек, которые время от времени наведывались во дворец, то большинство из них, казалось, рассматривали Джая не как мужчину, а скорее как диковинку – странного принца из дикого народа, слугу умирающего старика, почти не покидавшего своей комнаты.
Джай вздохнул, заглянув в покои Леонида сквозь открытую дверь. Он осмотрел книги, трофеи и письменные принадлежности. Всю свою жизнь он чувствовал себя здесь пленником, как долгоносик в позолоченной клетке стареющей певчей птицы. Если Леонида не будет рядом… кто-нибудь вообще заметит его исчезновение?
Может, сбежать из дворца, заручившись помощью Фриды? А Балбир сообщит всем, что он умер ночью… Джай сомневался, что Леонид попросит доказательств, а если и попросит, то Балбир скажет, что его тело отнесли в чумную яму – в ту гниющую, вонючую братскую могилу у подножия утеса Лациума, куда осмеливались ступать только грабители захоронений.
Черт возьми, он бы даже украл отсюда все что можно, чтобы выкупить свободу Балбир или молчание Фриды! Более десяти лет труда с лихвой компенсируют то, что он возьмет, и ему не будет стыдно за кражу…
Но когда его мысли вернулись к многочисленным реликвиям побед Леонида, Джай услышал, как распахнулась входная дверь и раздались приглушенные голоса. У него тут же закружилась голова от внезапного сердцебиения.
Он протянул руку и прикрыл дверь, радуясь, что между ним и вошедшими была хотя бы тонкая деревянная перегородка. На мгновение ему показалось, что вернулся Леонид, но голоса были слишком громкими для старика, а один из них звучал слишком низко.
Поэтому Джай успокоил дыхание, остановив тем самым головокружение. Затем медленно подполз к двери и прильнул глазом к щели в петле… Сердце снова бешено заколотилось.
Потому что там были Магнус и Тит.
Глава 18
Джай прикрыл рот рукой, наблюдая, как эти двое оглядели комнату, а затем расселись в креслах напротив камина. Они пришли сюда, чтобы поговорить наедине, в этом не было сомнений, поскольку их болтовня прекратилась, когда за ними закрылись большие дубовые двери покоев Леонида.