– На процессе по делу о государственной измене Магнус свидетельствовал против нас, – продолжил Руфус, не заметив потрясения юноши. – Черт возьми, это он нас поймал, застав врасплох, когда мы спали, и настроил против нас оруженосцев! Он поклялся, что мы замышляли заговор против императора и просили его принять в нем участие. Врал, что я пытался развратить собственную племянницу, чтобы обеспечить престол своему роду… Что Константин отверг ее ухаживания, а она, получив отказ, пришла в ярость. Уверял, что она заслужила побои. Что…
Руфус потерял нить рассказа. Джай увидел, как ручка сковороды в руке рыжебородого согнулась и помялась, так крепко мужчина ее сжимал.
– Леонид оставил меня в живых – в благодарность за годы службы. Я дал ему империю, а он… предал меня. Теперь понимаешь, почему я его ненавижу?
Джай знал, что Руфус говорит правду. Знал всем своим существом.
– А Магнуса? – спросил юноша. – Его тоже ненавидишь?
Руфус фыркнул.
– Мой родной брат, отец Магнуса, был одним из так называемых рыцарей-предателей. Магнус указал пальцем на свою собственную семью. Именно это придало его словам такой вес. Конечно, я его ненавижу. Но он всегда был подонком. А Леонид… Леонид был моим старейшим другом.
Джай не сдержался и положил руку на запястье Руфуса, крепко сжав его.
– Ты ведь не мог предугадать.
Руфус отстранился и еще раз вытер лицо. Гнев уступил место страданию. Он рванул ворот рубашки и ткнул пальцем в свою татуировку.
– После того, как они сожгли мою любимую Аквилу у меня на глазах, я был сломлен. Они накачали меня болиголовом и бросили в маковом притоне в Империи Феникса; сказали, чтобы я никогда не возвращался. Но я вернулся на родину и присоединился к самарионам. Прошел все испытания – и заслужил татуировку. Сделал это, чтобы никто больше не сомневался в моих словах…
Он снова расплакался. Джай впервые не чувствовал запаха спиртного в дыхании мужчины. Руфус выглядел изможденным, на лбу выступили капельки пота. Либо у него закончилось спиртное, либо он решил больше не пить. Джай не счел нужным спрашивать.
– Твоя татуировка ничего не значит, – выплюнул юноша. – Ты подвел Фриду. Подвел нас обоих. Ты обещал защищать нас! Теперь она гниет в тюрьме. И именно Уинтер спасла меня. Не ты. Пусть это утяжелит твою совесть.
Его слова были жестокими. Возможно, более жестокими, чем следовало. В конце концов, они сами наняли явного пьяницу. К тому же здоровяка тоже отравили, как и их…
Но нужно было, чтобы Руфус чувствовал себя виноватым, – Джаю требовался могущественный союзник, пусть даже сломленный и страдающий. Это был единственный способ вызволить Фриду.