Джай хранил молчание.
– Я с радостью отдаю себя этому мелкому негодяю, принцу, – продолжила Эрика. – Чтобы я могла воспитать своего ребенка добрым правителем. Чтобы каждый плененный данский воин мог обрести свободу. Чтобы мои войска могли вернуться домой и заботиться о своих семьях, как раньше.
Эрика протяжно выдохнула, и Джай едва различил ее силуэт в тумане. Без своего дракона она казалась такой маленькой.
– Ты для меня чужой. Возможно, ты обязан мне жизнью, но твоя история сбивает с толку. Сначала в опасности Леонид, потом моя семья. Ты говоришь о вещах, спрятанных в лесу, но мой дракон охотился там и не видел ничего, кроме земных зверей. Возможно, то, что там было, изъяли и вернули сегодня ночью. А может, и нет.
Теперь Джай понял, что не продумал все до конца. Он увидел Фриду – и побежал. Разве его история звучит не безумно?
– Что ты хочешь, чтобы я сделала, степной юноша? – спросила Эрика. – Отказалась от свадьбы, после всех потраченных денег? Отправила наших людей обратно на корабли и продолжила бесконечную войну?
– Используйте отравление своего отца как повод, – выпалил Джай.
Эрика горько усмехнулась.
– Кто нам поверит? Да и кто мы такие, чтобы кому-то рассказывать? Неужели не понимаешь – если я откажусь от свадьбы, твоя империя получит идеальный предлог убить нас всех, прежде чем мы успеем пройти хотя бы милю. Это будет непростительным оскорблением. Войны начинались и из-за гораздо меньшего. Геноциды тоже.
Джаю стало дурно.
– Все это ловушка, – произнес он так тихо, что даже сам себя не услышал.
– Или ты ошибаешься, – сказала Эрика.
Джай покачал головой, наполовину впечатленный, наполовину разочарованный.
– Вы говорите об опасностях, связанных с попытками избежать ловушки, – сказал он, повышая голос. – Но ничего не говорите о последствиях, если вы попадете в нее вслепую.
– Не вслепую, – сказала Эрика, на этот раз ее голос был тихим. – Благодаря тебе. Но у меня нет другого выбора.
Джай не мог поверить своим ушам. Он понимал, что у Эрики было мало вариантов, нобездействовать … это было немыслимо.
– Вы должны сбежать, – настаивал Джай. – Уезжайте отсюда!
– Ты просишь меня лишить мое королевство единственного шанса на мир из-за спутанных обвинений незнакомца.
Джай впервые почувствовал ярость. Густую и едкую, наполнявшую его праведной энергией. Ему хотелось рычать и колотить кулаками по воде. Вместо этого он опустил голову.
– Я почти потерял свой последний шанс на свободу, чтобы попасть сюда. И все еще могу потерять. Так что мне все равно, что вы будете делать. Я ухожу.
Он повернулся, почти ожидая, что Эрика позовет его обратно. Вместо этого услышал лишь шипение пара и капанье конденсата со стен…