Воздух был горячим, и по мере того, как жар усиливался, у Джая раскалялась голова. На гранитных стенах мерцали факелы, дым смешивался с пьянящим паром, который наполнял коридоры и просачивался через хитроумные вентиляционные отверстия в потолке. Коринф неумолимо тянул Джая вперед, мимо мест, обычно открытых для состоятельной публики, затем для знати – и наконец, к частным владениям членов королевской семьи.
Королевский вход представлял собой величественную арку с каменной резьбой, и Джая пришлось буквально перетаскивать через порог, прежде чем другой дворцовый стражник снова его обыскал. Теперь побег казался невозможным. Единственным утешением было то, что Тита и Магнуса здесь не будет. Зато будет Леонид… Хотя старик наполовину оглох и ослеп, его ум оставался таким же острым, как и раньше. Если кто и мог раскусить хрупкий план Джая и Балбир по обмену телами, то только он.
Значит, лучше не попадаться ему на глаза.
– Это слуга Леонида, – предупредил Коринф людей, стоявших на страже, передав Джаю книгу. – Он меня заменит. – Стражники интереса не проявили, но кивнули в знак согласия. – Ладно, подтирка, – прорычал Коринф, толкнув Джая ногой в поясницу. – На этом я тебя оставлю. В следующий раз, когда заболеешь, не тяни с выздоровлением. Иначе пожалеешь, что не сдох от лихорадки. Если понадоблюсь Леониду, я буду дежурить у входа. Но не заставляй меня сюда возвращаться!
Джай не ответил, а лишь уставился ему вслед. Значит, о попытке его казни никто не знал?
– Раздевайся, – велел стражник, который его обыскивал.
– Я… что? – не понял Джай.
– Приказ императора, – сказал стражник.
– Но зачем? – спросил Джай. Об отравлении было известно всем?
– Хочешь, чтобы я сначала тебя избил? – прорычал стражник. – Никому нельзя входить сюда в одежде! Книгу тоже оставь – мы ее проверим и попросим пленную девушку ее принести.
Джай замешкался, медленно расстегивая рубашку, чтобы выиграть время. Он мог повернуть назад. Вряд ли они бы его остановили – они не знали, зачем он здесь.
Джай мог подождать, пока Коринф поднимется по лестнице, а потом улизнуть, надеясь, что его не заметят, когда он будет бежать по ступеням. Но если заметят, сабиняне начнут охоту за ним еще до того, как он покинет город, – живым или мертвым…
Даже если его не поймают, он нарушит условия мира между степными народами и сабинянами. Джаю повезет, если его дядя сам не станет его преследовать.
Но сейчас он был здесь. Ущерб уже нанесен. Почему бы не продолжить?
Именно вид, открывшийся за спинами стражников, помог принять решение. Впереди было два прохода – один для мужчин, другой для женщин. Поскольку сюда пропускали только членов королевской семьи и их личных слуг, он знал, что Эрика и Фрида, скорее всего, будут одни в женском отделении.