В тех редких случаях, когда вспыхивали восстания, западная стена была единственным местом, которого избегали пленники, – у них было гораздо больше шансов прорваться через восточную стену и сбежать в Великую степь, чем возвращаться через западную на вражескую территорию. Дома для них там не было.
Этой ночью надзиратели не присматривали за камерами, потому что было очень холодно. На стенах остались лишь часовые, наблюдавшие за степью. Джай пожалел, что стена загораживала обзор. Он задумался, сколько еще им придется пройти, прежде чем они доберутся до его родины.
Еще один день дыхания душой – и все было бы гораздо безопаснее. Уинтер тоже с каждым часом становилась все ближе. Но Фрида… нельзя было оставлять ее здесь еще на одну ночь: даже если удастся ее освободить, девушке придется бороться с болиголовом, который эти выродки, без сомнения, в нее запихивали. Фрида могла не пережить путешествие дажеэтой ночью, не говоря уже о следующей…
Юноша прижался к решетке. Снаружи было туманно. С трудом проглядывались смутные фигуры часовых, которые то появлялись, то исчезали из виду, когда по каньону гулял холодный ветер.
Стараясь держаться как можно спокойнее, он налег на прутья. Стиснул зубы, и мана свободно потекла по телу. От напряжения на лбу выступил пот. Все мышцы в его теле были натянуты, как тетива лука, и Джай использовал половину своего скудного запаса маны, напрягая их еще больше.
Но… прутья не согнулись. И не сдвинулись с места, глубоко засев в камне. Даже когда Джай с шипением выдохнул, сделав последнее отчаянное усилие, ему удалось добиться лишь их скрипа.
Он рухнул на спину, не заботясь о том, кто это увидит. Связанный душой или нет, он не производил особого впечатления.
– Дамантиновая сталь, – раздался голос. – Только поверхность заржавела. И то немного. Ты не найдешь там слабого места, парень.
Джай обернулся и увидел Ганнибала.
– Я думал, дамантиновая сталь предназначена для связанных душой, – сказал юноша. – Зачем тратить на нас такой металл?
Ганнибал фыркнул.
– Как думаешь, кто вырубил этот проход? – спросил он. – Закованные в кандалы связанные душой под присмотром таких же связанных душой. Их зверей держали в клетках, а под ними были приготовлены дрова для поджога. Бедняги вырубили это задолго до войны с Великой степью, когда королевства Корвин и Блэктри перекрыли торговый путь империи к Кашмирской дороге. Это был обходной путь Леонида. Полагаю, он победил их вскоре после того, как достроили этот проход.
Джай с трудом представлял себе пленного, связанного душой. Впрочем… разве он сам не был таким?