Он стиснул зубы. Погрузился в полутранс, сжимая свое странное новое ядро. Теперь оно было больше и однороднее. Впрочем, у Джая не было времени внимательно его изучить. Вместо этого он выжал из себя каждую каплю маны, в то время как Уинтер вливала в его ядро остатки своей.
Джай потянул сильнее.
Он чувствовал, как сталь скребет кости, сдирая плоть. Уинтер взволнованно заскулила.
Почти .
Джай заплакал и потянул так сильно, что ему показалось, что зубы вот-вот раскрошатся.
Руки разлетелись в стороны, разорванная цепь звякнула, как упавшая монета. Он приземлился на землю с глухим стуком, перепачкавшись грязью и талым снегом.
Мир кружился. Он то сжимался, то расширялся, а зрение затуманилось. Кровь пульсировала в запястьях, несмотря на то что последние капли маны устремились на их исцеление. Юноша прижал руки к груди, пытаясь остановить кровотечение.
Уинтер прыгнула сверху, приземлившись в россыпи белого снега, похожего на порошок. Она не стала дожидаться Джая, вместо этого устремившись к отверстию в западной стене.
Юноша мысленно позвал ее, умоляя притормозить. Но его просьбы остались без ответа. Она торопилась. Была разочарована. Вела его куда-то…
Джай последовал за драконом, всхлипывая и делая вдох за вдохом. У него не было обуви, но холода он не чувствовал. В любой момент юноша ожидал крика или звона колокола, но ничего не произошло.
Никто не наблюдал за ним из-за решеток пещеры. Часовые не дежурили на стенах, не патрулировали территорию Портикуса. Несколько часов назад холод и присутствие легиона едва не ускорили гибель Джая, а теперь они стали его спасением.
Уинтер исчезла за недостроенной стеной. Юноша посмотрел на ворота тюрьмы, в которой держали Фриду. Он знал, что даже с помощью маны не сможет пробить ее решетчатую дверь – та была спроектирована так, чтобы удерживать внутри даже вознесенных.
Всего в двух шагах от него, в казарме, пьянствовала Беверли. Вряд ли он сумеет одолеть ее в борьбе за ключи…
Если Джай останется здесь, то погибнет. Если уйдет, то будет трусом, но сохранит себе жизнь и найдет способ освободить Фриду… Путь на восток заблокировал легион, спавший перед долгим походом в Великую степь. На западе его ждала Уинтер – и леса, в которых можно было спрятаться и добыть еду.
У Джая не было выбора. Он побежал.
Бежал со всех ног; бежал, подпрыгивая от страха, который подавил в себе за последние несколько часов. Он карабкался по обломкам, не обращая внимания на кровь, оставлявшую за ним алый след, и на колючки, которые впивались в него, когда он мчался через лес вслед за удалявшейся Уинтер. А позади него мчалось… что-то грохочущее, огромное. Оно настигало Джая со скоростью, значительно превышавшей его собственную.