Эти дневники были украшены позолоченными буквами и переплетены в дорогой пергамент. Джай знал некоторые из них почти наизусть, особенно те, где воевала Гвардия грифонов. Но тот, в котором описывалась война со степняками, сохранился в первоначальном виде и выглядел как пожелтевшие страницы, грубо скрепленные бечевкой. Это были записи человека, участвовавшего в походе, набросанные впопыхах или сделанные в полудреме между затяжными боями.
Джай всегда задавался одним вопросом: неужели Леонид не увековечил те годы из-за стыда? Безусловно, это была война, которая почти поставила Сабинскую империю на колени. Если бы не решающая битва, оба народа могли бы измотать друг друга до полного краха.
Какой бы ни была причина, Джай знал, что должен прочитать этот дневник. Если это было концом рода Рохана, он хотя бы узнает немного больше об отце…
Прежде чем сесть за дневник и ждать смерти, Джай потратил время на поиски оружия на полках. Возможно, он попытается отомстить за своих братьев – или хотя бы заслужит быструю смерть в этой попытке. Если Тит вернется без Магнуса и стражников, то Джаю, пожалуй, удастся его убить.
Но все мечи на полках, будь то церемониальные артефакты или окровавленные трофеи, были затуплены. Джай подозревал, что это сделали специально много лет назад на случай, если слуга восстанет против Леонида.
Не имея другого выбора, он вооружился самым толстым мечом, который только смог найти, чтобы использовать его как металлическую дубинку. Тупой или нет, он проломит Титу голову. Джай не стал брать доспехи: те лишь помешают ему в засаде и никак не защитят от магии Магнуса.
Только после этого он забрался в самый темный угол комнаты и сел со скрещенными ногами, как делал в детстве, слушая рассказы Леонида о славе и грабежах.
Он взял дневник. Это был потрепанный томик толщиной едва ли в два пальца. Он стряхнул пыль с первой страницы, которая служила обложкой.
Текст был нацарапан под углом, словно его писали в спешке:
«Язычники. Люди с равнин. Степняки.
У них много названий. Но я не припомню, чтобы слышал о них, пока моя империя не коснулась их границ. Когда-то они воевали между собой. Разрозненная культура, состоящая из дюжины крупных племен. Теперь все изменилось.
Дважды мои генералы отправляли отряды за пределы наших границ в погоню за их захватчиками. Дважды никто не вернулся.
1200 человек исчезли.
Слишком долго я прозябал в этом дворце и позволял вести военные дела менее достойным людям. Пришло время очистить мой меч от ржавчины».
Джай постарался не обращать внимания на первое слово.Язычники . Это было оскорбление, которое так часто использовалось в отношении степных народов, что вошло в обиход по всей империи.