Хелена покачала головой, пытаясь усвоить всё, что сказала Грейс.
— Они забрали меня на склад — после…
Глаза Грейс сузились.
Хелена внимательно посмотрела на неё.
— Вечное Пламя ещё…
— Нет. — Грейс резко покачала головой, лицо её стало злым. — Все мёртвы. Каждый. После того как Люк погиб, нас остальных отправили на фабричный аванпост под дамбой. Большинство из нас не могут уйти. Требуются месяцы хорошего поведения, чтобы получить разрешение, и мы должны носить это. — Она подняла запястье с медным браслетом, ярким и плотно сидящим, чем у Хелены. — Мы должны отмечаться утром и вечером. Есть комендантский час. Если кто-то пропадёт более чем на двадцать четыре часа… — Она сглотнула. — Если не появятся, Верховный Правитель охотится за ними, и к моменту возвращения они всегда мертвы. Надзиратель любит подвешивать их, оставляет висячими на дни, а когда начинают гнить, оживляет и заставляет «работать» с нами некоторое время, прежде чем отправить в шахты. Говорит, чтобы мы не забывали правила.
— Кто… — Хелена с трудом спросила, хотя боялась услышать ответ.
Грейс замялась, глаза смягчились.
— Лила Бейард была первой, кого он оживил.
Грейс продолжала что-то говорить, но Хелена не могла разобрать слов. Всё, что она слышала, было: «Лила Бейард была первой», снова и снова.
Не Лила…
Голос Грейс вернулся медленно.
— Надзиратель заставил её надеть паладинские доспехи и стоять у ворот. Она была мертва уже какое-то время. Должно быть, далеко зашла. Больше половины лица отсутствовало, и протезной ноги больше не было, так что к ней приварили стальной прут, чтобы держать вертикально. Она… не может двигаться. Просто стоит там. Мы проходим мимо каждый день. — Грейс, казалось, наконец заметила выражение лица Хелены; опустила взгляд. — Сейчас она почти кости. Надзиратель считает это… забавным.
Хелена покачала головой, пытаясь принять это, но, конечно, Лила была мертва. Чтобы Люка захватили и убили, его паладины должны были погибнуть. Это был их обет — умереть за Принципат.
Хелена сглотнула.
— Но наверняка где-то… Сопротивление…
— Сопротивления нет! — резко прошептала Грейс. — Думаешь, мы продолжали бы бороться, когда все из Вечного Пламени мертвы? Нет смысла. Верховный Правитель убивает всех. Любая подсказка, даже шёпот — и людей убьют. У него есть… это чудовище для охоты. Нет смысла бежать или сопротивляться, если хочешь остаться живой.
Хелена замолчала. Грейс наблюдала за ней настороженно, ерзая, будто готова в любой момент убежать.
— Кто такой Верховный Правитель? — Хелена надеялась, что это безопасный вопрос. Она не помнила этого титула.