Река бурлила внизу, хотя до паводкового сезона было ещё далеко — это были лишь воды горных штормов.
Она добралась до материка и пошла по дороге к дамбе, затем перешла по второму мосту через воду к Аванпосту. Её поразило количество людей там. Поскольку объект был заброшен, многие бедные горожане, не являвшиеся алхимиками и боявшиеся примкнуть к какой-либо из сторон, бежали туда: Аванпост был единственным местом, удалённым от боевых действий, где не нужно было терпеть зимнюю суровость гор. Аванпост представлял собой сочетание лабиринта и города. Огромные стены из металла и бетона создавали ощущение клаустрофобии . Фабрики подверглись массированным разрушениями , возможным только с помощью алхимии. Странные трансмутации и алхимизации, направленные на уничтожение сложного оборудования. Жилые блоки были более целыми и густо заселены. Здание, которое ей велели найти, имело алхимический символ железа, встроенный в декоративную мозаику дверного проёма.
Хелена вошла, стараясь не выглядеть потерянной.
Когда-то высоко над головой был световой проём, но теперь его стекло лежало на полу. Лишь у нескольких квартир были двери. Второй этаж, налево, четвёртая дверь. Номер рядом с ней был стёрт.
Хелена сняла перчатки и твердо постучала, стараясь быть не слишком громкой. Ничего. Она подождала и сверилась с картой. Возможно, пришла слишком рано. Ну что ж, подождёт. Она стояла внешне спокойная, пока её сердце гнало кровь в бешеном ритме.
Дверь внезапно распахнулась, и свет электрического фонаря пролился на площадку. В проёме стоял Каин Феррон.
Он выглядел в точности как на том портрете в газете — будто время не коснулось его вовсе. Пять лет прошли, а он не изменился ни на день. Он даже не выглядел на семнадцать. В его фигуре была та неуклюжая худоба, что бывает у юношей сразу после резкого скачка роста, пока тело ещё не успело оформиться. Даже тёмные волосы были зачёсаны так же, как в Институте — словно он просто шагнул сквозь годы.
На нём была каменно-серая форма, почти совпадающая с орехово-серым оттенком его глаз. Это была форма членов Бессмертных среднего верхнего ранга. Чем выше ранг, тем темнее форма. Генералы носили полностью чёрную.
Он глядел на неё сверху вниз с ленивой отстранённостью, лицом пугающе юным. Обстоятельства и так были мерзкими, но меньше всего она ожидала, что он окажется таким молодым.
Она стояла, уставившись на него, пока он наконец не двинулся, приоткрывая дверь чуть шире, ровно настолько, чтобы она смогла протиснуться . У неё перехватило дыхание, когда она шагнула внутрь.