— Госпиталь защищён. Это куда практичнее, чем ожидать, что медицинский персонал будет обучен и постоянно тренироваться для боевых ситуаций. Она видела, что Феррон с этим не согласен.
— Что ж, сейчас ты не в госпитале.
— Он медленно обошёл её кругом.
— Ты слишком тощая. Мышц вообще нет. В таком состоянии я даже не уверен, что смогу с тобой что-то сделать. Придётся начать с физической подготовки , прежде чем мы вообще куда-то сдвинемся.
Самым нелюбимым предметом Хелены в Институте была физическая подготовка.
— Даже если я буду тренироваться, ты не можешь учить меня ничему, что может повредить мои руки.
Он помедлил.
— Если ты получишь травму, я всё исправлю.
У Хелены закружилась голова. Ей не приходило в голову, что, если он захочет, он может ранить её, затем исцелить и снова ранить — не оставив ни следа. Он достал конверт и протянул его, но когда она попыталась взять его, он не отпустил, внимательно изучая её.
— Есть ли нехватка продовольствия?
Она ничего не ответила, лишь продолжала держаться за конверт, ожидая, когда он разожмёт пальцы. Кроутер ясно дал понять, что Феррон не должен получить от неё никакой разведывательной информации.
Его рот сжался в ровную, жёсткую линию.
— Транспортная информация, которую я включил по южному кварталу, скорее всего касается поставок еды. Если им удастся их захватить, скажи Кроутеру увеличить ваши пайки — какие бы они ни были.
Неделю спустя одной из разведывательных групп удалось захватить и убить химеру — хотя они признали, что к тому моменту, как загнали её в угол, она уже была почти мертва.
Тело доставили для анализа, и после недолгих обсуждений Хелене поручили его вскрытие.
Химеры создавались с помощью вивимантии, а значит, чтобы понять процесс, требовался вивимант. Изучение практик врагов входило в обязанности Вечного Пламени.
Останки уже ужасно пахли — словно химера находилась на ранней стадии разложения ещё до смерти. В процессе создания её обдирали и подвергали вивисекции: мышцы были рассечены, «разфилированы» и переплетены с тканями других существ. Несколько органов были заменены. Череп у неё был рептильный, но часть его выдолбили, чтобы вместить более крупный мозг млекопитающего. Она была создана не с помощью некромантии: оживление животных пытались осуществить много раз в прошлом, и это никогда не работало. Химера была жива в момент создания, но Хелена не могла представить, каким образом её вообще удалось сохранить в живых.
Пока она работала, Шисео находился рядом, подавая инструменты по мере надобности. Хелена не понимала, почему он вообще работает с ней в роли ассистента. Он был слишком образован для этого: широта его знаний в металлургии могла бы посрамить многих гроссмейстеров. Просьба Ильвы была оскорблением. Пока Хелена писала отчёт, Шисео занял себя набросками составных массивов для металлосодержащих настоек, которые они обсуждали. Серебро, медь и железо имели лечебные свойства и могли усиливать действие определённых экстрактов.