— Люциен, — сказала Ильва после долгого молчания, — Лила Байард — твой паладин. Её священная обязанность — защищать тебя, даже ценой собственной жизни. Ты подверг опасности весь свой отряд, ранил с десяток собственных солдат и члена Совета Яна Кроутера, а также нарушил собственные обеты и приказ генерала Элторна. Ты вызван на взыскание.
Люк вскинул подбородок. — Я поклялся защищать эту страну и олицетворять ценности Вечного Пламени, основанные моими предками. Ни одна из этих клятв не будет исполнена, если я позволю людям умирать за меня, когда сам могу их спасти.
— Ты — сердце Сопротивления. Символ надежды, света и добра. И у тебя нет права ставить одну жизнь выше этого. Ты предал людей, которые идут за тобой, и предал своих паладинов, особенно Лилу, которая знала, что обещала, и была готова исполнить клятву. Твой эгоизм едва не сделал её жертву бессмысленной.
— Я не символ, — резко бросил Люк, — и не сердце. Я принципат. Мы ведём своими поступками, а не приказами.
Весь этот спор был театром. Совет обязан был устроить ему взыскание, а Люк стоял там, как фигура из старых легенд, неотвратимый и непреклонный.
Ильва села, и взгляд её скользнул вниз на внучатого племянника, как у змеи. — Это не тебе решать. Если в присутствии своих... друзей, — она особенно чётко выделила это слово, и намёк был более чем понятен, — ты не способен соблюдать приказы и протокол, тебя переведут в другое подразделение и назначат новых солдат в качестве паладинов. Впрочем, в знак уважения к традиции мы позволим тебе сохранить при себе Сорена Байарда.
Рот Люка захлопнулся так резко, словно сработала ловушка, а лицо потеряло ещё немного цвета.
— Выбор за тобой, — сказала Ильва, явно удовлетворённая его молчанием. — Выбирай очень внимательно.
Люк простоял ещё несколько секунд, весь дрожа от ярости. Сорен стоял за его правым плечом, всё ещё исполняя обязанности главного паладина, пока Лила восстанавливалась. Лицо у него осунулось ещё сильнее.
— Я буду соблюдать свои обеты и те, что принял на себя, — сказал Люк. Голос его был глухим и побеждённым.
— Хорошо, — ответила Ильва, но голос её всё равно остался холодным, всё ещё осуждающим за то, сколько времени ему понадобилось, чтобы выбрать. — Группа спасения сумела убить химеру до того, как та ушла с Восточного острова. Также был найден пролом в одной из стен. По этому поводу начнётся расследование. Судя по поведению твари, нам следует исходить из того, что они способны на большее, чем мы думали. По донесениям выходит, что вас, Люк, хотели взять живым, и это животное умело охотиться целенаправленно. Элторн, вам слово.