— Да. Мне не нравятся… тёмные места, которых я не знаю.
Из Мандл послышался смешок.
— Ну, с этим мало что поделаешь, — сказала Страуд и продолжила осмотр Хелены. — Знаешь, жаль, что я не могу использовать тебя как испытуемую для программы. Я перечитывала твоё поступательное досье. У тебя был замечательный репертуар.
Горло Хелены сжалось.
– Холдфасты уж точно любили собирать редких алхимиков – сказала Мэндл.
Хелена прикусила язык, пока не почувствовала вкус крови
– Как только Верховный правитель закончит с тобой, я, пожалуй, попрошу, чтобы следующей была ты – кивнула Страуд
– Ну что ж, тебе вряд ли удастся со мной что-то сделать. Я стерильна – резко подняла подбородок Хелена
Она вздрогнула, когда резонанс Страуд внезапно ударил её по нижней части живота. Через мгновение на лице Страуд вспыхнули разочарование и гнев
– Когда это произошло – спросила она
Хелена отвела взгляд, уставившись через комнату так сильно, что зрение помутилось
– Это было одним из условий, которые Фалкон поставил, чтобы разрешить мне попасть в город. Так как вивимантия – это порча души, начинающаяся ещё в утробе, она могла… могла передаться. Я уже давала обеты как целитель, что никогда не выйду замуж и не заведу детей, но он… – проглотила комок в горле Хелена – Он хотел убедиться
– И, конечно, ты согласилась – сказала Страуд, убирая руку – Потому что думала, что тебя примут такой, какая ты есть, если ты достаточно уменьшишь себя
Жар разлился по челюсти Хелены
– Нет смысла было отказываться. Как я уже сказала, обеты я дала – сказала Хелена
Страуд усмехнулась
– Обычно именно дети попадались на эту уловку – сказала она
Хелена сужала глаза, глядя на неё
Страуд нахмурилась и снова взглянула на Мэндл
– Разве ты не знала? Твой Орден Вечного Пламени был очень искусен в выявлении потенциальных вивимантов ещё до их рождения. Это было… что, тридцать лет назад, когда Принципат Гелиос постановил, что все беременности должны контролироваться больницами Веры. Посвящённые врачи знали, на что обращать внимание и какие решения предлагать. Какие родители захотят оставить монстра, если их заранее предупреждают о риске – сказала Страуд
Живот Хелены сжался
– Мандл здесь была оставлена при рождении, воспитывалась сиротой в одной из аэри. Детям говорили, что порчу их души нужно очистить, и что если они выполнят требования, их могут когда-нибудь захотеть – пожалела плечами Страуд – Конечно, ни Вера, ни Палладия никогда не хотели их ни для чего, кроме принудительного труда. И посмотри, они обошлись с тобой точно так же
– Нет – сказала Хелена, качая головой – Люк не был таким. Он даже не знал о тех условиях, которые позволяли мне стать целителем. Или о том, как работает исцеление. Он бы не позволил мне этого, если бы знал. Люди вроде Фалкона Матиаса имели суровые взгляды, но Люк всегда усмирял таких, как Фалкон. Как только всё было закончено, он хотел…