Хелена покачала головой.
— Я не хочу, чтобы кто-то обо мне задумался или начал слишком пристально копать. Риск того не стоит. Просто скажи, что утащила схему, когда бежала, и понятия не имеешь, кто её разработал.
Пол постепенно начал понимать, что мать уезжает. Ему тогда уже было пять, и дни рождения у них с Энид шли почти рядом. В качестве раннего подарка Лила и Пол съездили на один из больших островов и вернулись с длинноногим белым щенком овчарки по имени Кобальт — в честь лошади его отца.
— Он будет составлять тебе компанию и защищать тебя, пока я не вернусь, — сказала Лила. Она позволила краске окончательно сойти, и волосы у неё снова стали светлыми. Она заплела их и уложила вокруг головы, потому что именно такой хотела остаться в памяти Пола. — Писем я посылать не смогу, но иногда будут доходить вести, хорошо? А ещё всякий раз, когда увидишь Лумитию, знай: я думаю о тебе. А когда увидишь солнце, это значит, что твой папа смотрит на тебя за меня.
Глаза Лилы блестели от слёз.
— И ты будешь присматривать за Энид? Она твоя лучшая подруга. Вы должны держаться вместе, потому что лучшие друзья так и делают.
ВЕРХОВНЫЙ НЕКРОМАНТ МОРРОУ, КОГДА-ТО известный как первый северный алхимик Цетус, умер весенним днём.
Согласно газетам, подземное убежище было взято элитной группой новисских и хевгосских военных в сопровождении паладина Лилы Байард, последней выжившей из Ордена Вечного Пламени. В первой атаке была использована некая таинственная пиромантская бомба.
Взрыв обрушил знаменитую Алхимическую башню, и завалы затем долго и тяжело разбирали, пробиваясь внутрь, пока на штурмующих волнами накатывали некротраллы.
Многие погибли. Лила Байард едва не умерла сама. Командующий операцией приказал всем отойти, но Лила отказалась. И пошла дальше одна.
Газеты по всему материку напечатали фотографию Лилы Байард, выбирающейся из руин Алхимической башни: шлем потерян, лицо перепачкано, доспех в крови. Жестокий шрам пересекал щёку особенно ярко, подчёркивая холодное торжество на лице, пока она тащила за собой останки изуродованного, гниющего тела Морроу.
Никто уже не мог отрицать героизма Лилы Байард. Она сделала то, чего не сумела дюжина стран.
Появление живой, настоящей представительницы Вечного Пламени, совершившей невозможное, осложнило для союзных держав попытки обращаться с Паладией как с окончательно погибшей страной, нуждающейся во внешнем управлении. Лиле предлагали множество церемониальных ролей, но она отказалась от всех.
Она вернулась не затем, чтобы править. Она хотела, чтобы потерянных помнили, а трагедия войны была не замята, а названа вслух — чтобы такое никогда не повторилось.