Трактирщица закатила глаза и многозначительно посмотрела на посетителей, ожидавших выпивки. Она начала продвигаться вдоль стойки, когда Фрида показала ей монету. Женщина обернулась с лукавой ухмылкой.
– Как я и сказала, мест нет. – Она протянула руку за монетой. – Но если купите мне выпить, то я подумаю. Вот только пинта пива стоит дороже…
Фрида резко схватила трактирщицу и грубо притянула к себе.
– Послушай, девка. Предлагаю тебе горячую пощечину или вот эту монету. Что выберешь?
Женщина, казалось, ничуть не смутилась, потому что была вдвое выше Фриды, а ее руки походили на грубые подошвы сапог. Но, безуспешно попытавшись вырваться из побелевших пальцев девушки, сжимавших ее передник, она вздохнула и указала в южном направлении.
– Ниже по тропе есть две гостиницы, дорогуша. Ближайшая – «Химера» на развилке слева, другая – «Шакалоп» справа.
Фрида отпустила ее и протянула ту же монету, которую показывала. Трактирщица выглядела удивленной тем, что девушка сдержала обещание. Когда путники направились к выходу, она окликнула их:
– Если оба заведения переполнены, то попробуйте «Феникс»! Это немного дальше по Кашмирской дороге, затем поверните на север, прямо перед поворотом на платную дорогу.
Джай повернулся, чтобы поблагодарить ее, но Фрида подтолкнула его вперед. Они вышли за дверь, снова окунувшись в холодную ночь.
Он чувствовал, как Уинтер жевала что-то такое, что казалось ей вкусным. Почти физически ощущая хруст хрящей и костей у себя во рту, юноша не мог с ней согласиться.
– Уинтер рядом, – сказал он. – Она пойдет за нами по тропе. Могу сказать, что она лучше чувствует, где я нахожусь, чем я ощущаю ее местоположение.
Фрида кивнула.
– Так всегда бывает с любым зверем. Они понимают наши намерения лучше, чем мы – их. Но обещаю, у тебя все получится. Просто нужно время и практика.
Джай неопределенно махнул рукой.
– Пока мы в бегах, для этого будет масса возможностей, да?
Фрида поморщилась, но кивнула.
– Нам лучше поскорее найти место для отдыха. У меня так мало маны, что я с трудом могу вызвать искру, чтобы разжечь костер. Мне нужно подышать душой. – Джай не мог не согласиться, так как сам стремился пополнить запасы маны.
– Уж и не знаю, стоит ли делать крюк, – сказал он. – Если будем медлить, легион нас догонит. Не думаю, что получится пройти мимо них, с крашеными волосами или без.
– Наверняка они не узнают нас, как и любого другого путешественника! – Фрида нахмурилась.
– Большинство граждан империи просто хотят жить своей жизнью, не ввязываясь в неприятности, – вслух размышлял Джай, вспоминая многочисленные побои, которые он терпел от стражников во дворце. – Но легионеры… Они питают давнюю ненависть к данчанам и степнякам, не говоря уже об остальных за пределами империи. И не только ветераны. Молодых парней, во всяком случае городских, наверняка приучили к рассказам о войне и ненависти. Достаточно одного взгляда, чтобы у них возникло подозрение.