– Ты многого не знаешь, парень, так ведь?
Джай поморщился и наклонил голову в знак согласия.
– В Лациуме Гвардия грифонов держала свои обряды в секрете. Как будто их знание магии давало им рычаги влияния на императорскую семью. Все, что я знаю, я узнал в детстве от своей няни, а еще из подслушанных разговоров и того немногого, что о них написал Леонид. Или из рассказов старых гвардейцев о прошлых войнах. Фрагменты…
Руфус потрепал Джая по волосам.
– Ну что ж, парень. Вознесение – это не то, о чем тебе стоит беспокоиться.
– Но…
– Потому что с этим ничего не поделаешь, – ухмыльнулся Руфус. – Как только твое ядро достаточно вырастет и уплотнится, это произойдет само собой. Может, выживешь при этом, а может, и нет. Некоторые не выдерживают такой нагрузки.
Джай потрясенно уставился на него.
– Я видел, как человек вознесся, плавая в океане. Видел, как он утонул. Видел, как двое вознеслись в бою и им перерезали горло. Даже слышал о женщине, которая вознеслась, обхватив ногами своего возлюбленного. – Руфус хлопнул Джая по спине. – Просто нужно иметь сильное сердце. Или быть слишком упрямым, чтобы умереть. Думаю, по крайней мере последнее качество у тебя есть.
Джай глубоко вдохнул свежий воздух.
– Значит, говоришь, я могу бить быстрее?
Фигура Руфуса вдруг стала нечеткой. Он двигался так быстро, что Джай едва заметил приближающийся удар. Скорее, ощутил вспышку боли в плече.
Здоровяк отскочил назад, одарив Джая ухмылкой.
– Это чтобы… как следует тебя замотивировать.
Джай стиснул зубы и поднял меч. Тот был таким ржавым и тупым, что юноша не раз поднимал его просто за лезвие.
Он не такой уж и острый, верно?
Джай рванул вперед и практически почувствовал, как мана покинула тело, когда он взмахнул мечом. Быстрый удар палки Руфуса выбил меч, вонзив его в землю, а Джай пролетел мимо мужчины. Последовавший за этим быстрый толчок отправил его лицом в землю.
– Поработаем над твоей техникой в другой раз. А пока давай научу тебя направлять удар. Первый раз самый трудный. Нужно сосредоточиться на своем ядре, когда выходишь за пределы естественных способностей, будь то бег или удар.
Джай отряхнулся, стараясь подавить раздражение. Хорошо, если Фрида не видела всего этого! Взглянув на нее, юноша заметил, что она больше за ним не наблюдала. Вместо этого села на подножку повозки, скрестив ноги. На самом деле Фрида выглядела странно… ее волосы практически стояли дыбом, слегка развеваясь, будто она потерла их о шерстяной коврик. Что бы ни сделала та таблетка, похоже, она имела довольно сильный эффект.
Джай подобрал меч с земли и сжал обеими руками.