– Где мы? – спросил Джай.
Его слова звучали хрипло и невнятно, но мужчина легко их понял.
– Мы в Петрусе, мой мальчик.
Услышав это, Джай сглотнул. Он проехал пол-империи, пока боролся с ядом. Его везли сюда, должно быть, не менее двух недель… По крайней мере, они с Фридой и Руфусом двигались в правильном направлении.
– Здесь нет ничего, кроме дикой природы, тундры и Великой степи, – продолжал мужчина. – Забудь о побеге. Я знаю, что ты об этом думаешь. Мы все думаем.
– Забыть? – выпалил Джай.
– Лютоволк доберется до тебя, если Беверли не сделает этого первой.
Джай вытаращил глаза. Мужчина устало посмотрел на него.
– Она связана душой с лютоволком. Немногим удалось сбежать, обычно этот слюнявый зверь возвращает всех обратно.
Только сейчас юноша осознал, как ему повезло, что он смог скрыть свои способности. В противном случае его, скорее всего, тоже бы пытали, чтобы выведать секреты, которые он мог знать. Вместо этого его приняли за глупого раба, уязвимого и находившегося в бегах, как и многие из его народа.
– Большинству удается продержаться всего несколько дней, – продолжил мужчина. – Конечно, лучше умереть, пытаясь сбежать, чем…
Он кивнул в сторону ворот, и Джай вгляделся сквозь пелену дождя. На мгновение он застыл, не поверив своим глазам.
Юноша прерывисто выдохнул. Напротив их камеры на противоположной стене каньона аккуратными рядами стояли толстые столбы. Он думал, что это строительные леса или остатки старого здания. Но это было не так.
Там были люди. Привязанные к самой вершине, они были подвешены за запястья и брошены на произвол стихии. Он не знал, живы ли хотя бы некоторые из них, потому что те висели неподвижно, склонив головы под ветром и дождем. Остальные, судя по всему, были мертвы – висели просто скелеты, закрепленные сухожилиями и тканью. Джай даже почувствовал запах гнили, которого раньше не ощущал из-за вони в пещере.
– Они продержатся день или два, – прошептал мужчина. – Захлебнутся в собственной легочной жидкости, если их так держать. Если холод не убьет их первым.
– Все беглецы?
– Некоторые, – ответил мужчина. – Других сдали.
Он жестом пригласил Джая подойти поближе, затем, подумав, подошел сам.
– Здесь есть шпионы. Трусы и отчаявшиеся, которые променяют жизнь друга на кусок еды. Здесь никому нельзя доверять.
– Даже тебе? – спросил Джай, выдавив сухую улыбку. Он тут же пожалел об этом, поскольку раны на его губах вновь закровоточили.
– Я Милкар, – представился мужчина, протягивая руку. – Сын Баала. Как тебя зовут?
Джай заколебался. Впрочем, его имя было достаточно распространенным среди степняков.