Фриду возмутили его слова, но Джай поднял руку. Почему-то Уинтер не ощущала особого беспокойства, хотя юноша знал, что она чувствовала агрессию, скрывавшуюся за словами Руфуса. По какой-то причине за время пути от «Феникса» до хижины малышка-дракон перестала испытывать неприязнь к старому хитрецу. Напротив, она, казалось, смотрела на него с любопытством.
Не то чтобы это имело значение – Джай и сам ему вполне доверял. Этот человек ничего им не был должен, и похоже, только чувство чести заставляло Руфуса соблюдать условия их сделки.
– Как мы туда попали, я объясню по дороге, – ответил Джай. – А сейчас расскажу, кто я такой. Я был личным слугой Леонида большую часть своей жизни. Никогда не слышал, чтобы произносили твое имя, и не знал о твоем…
Руфус бросился к нему, и Джай вскрикнул от неожиданности – почувствовал, как его заключили в объятия. Огромная, как рулька, рука хлопнула юношу по спине, выбив весь дух.
– Ты! – вокликнул Руфус. – Ты убил старого паршивца! Отродье Рохана! Никогда бы не подумал, что… – Он замолчал, его слова снова перешли в смех, а розовый нос пьяницы покраснел еще больше. Джай кашлял и отплевывался, пока Руфус его не отпустил.
– Я не… – заикнулся Джай. – Ты обо мне слышал?
Руфус усмехнулся.
– Мы все слышали о степняке, который убил старого Леонида. И о короле данчан, отравившем Константина. Половина империи уже в курсе, об этом позаботился змей Тит. А другая половина в курсе, что легионы уже выступили в поход.
Руфус взъерошил волосы Джая липкими от эля руками.
– Если бы я знал об этом – вытащил бы тебя оттуда бесплатно! – Он подмигнул Фриде. – Но сделка есть сделка.
Джай прочистил горло, прежде чем Фрида успела возразить. Она выглядела такой подавленной, какой он ее еще никогда не видел.
– Как я и говорил, я не знаю, почему Леонид хотел, чтобы я тебя нашел. Но его последние слова были о тебе…
Юноша замешкался. Рассказать Руфусу о том, что Тит убил своего отца и деда, чтобы занять трон раньше времени и начать войну ради собственной славы? Это могло показатьсянеубедительным . Джай сомневался, хотел ли он, чтобы об этом стало известно. Тем более что Руфус показался более сговорчивым, когда решил, что Джай собственноручно убил старого императора.
– Итак, – проворчал Руфус, присаживаясь на койку. – И что же сказал старый выродок?
Джай закрыл глаза, вспоминая последние слова Леонида. Он не помнил их в точности, но…
– Он просил у тебя прощения, – сказал Джай. – И твоей милости ко мне. – Руфус ничего не ответил. Его лицо внезапно стало бесстрастным. Джай продолжил: – Он даже помог мне сбежать… Чтобы я до тебя добрался, скорее всего. Прежде чем я… ну, ты понимаешь…