– Стой!
Маленький зверек метнулся в сторону, разбрызгивая мокрую землю, затем развернулся и прыгнул Джаю на плечо, взмахнув крыльями. Уинтер вцепилась в руку здоровяка, пока удивленный Руфус ее не отдернул.
За Уинтер из таверны вышла Фрида, и Джай мельком увидел мужчин, которые на них смотрели. Никто не осмелился их преследовать. Камилла выкрикивала ругательства, но Фрида захлопнула дверь у нее перед носом.
Джай начал заикаться, но Руфус поднял толстый дрожащий палец. Лысый мужчина уставился на Уинтер. Похоже, сначала он был в шоке, а потом в его глазах мелькнуло что-то похожее на страдание.
– Ну что ж, – проворчал он. – Похоже, кое-кто не врал… – Здоровяк повернулся и зашагал в лесные дебри.
Джай не видел никакой тропинки. Но Фрида беспрекословно последовала за Руфусом, и юноше пришлось последовать ее примеру. В конце концов, этот мужчина-гора был единственным, кто стоял между ними и несколькими десятками головорезов, которые готовы были гнаться за ними всю ночь. В течение нескольких минут Руфус продирался сквозь лесные кусты и заросли, словно огромный рыжебородый медведь, а Джай лишь спотыкался на неровной земле и уворачивался от веток. Вскоре юноша различил на горизонте первые проблески солнечного света. Он не представлял, как сможет провести без сна еще несколько часов.
Они заплатили за защиту человеку, который держал в руках белый кинжал и, возможно, был связан душой, но… но все-таки это был пьяница. Вдруг он ведет их наугад?
– Можно хотя бы воспользоваться искрой света? – спросила Фрида.
– Тебе лучше поскорее избавиться от этого платья, – заметил Руфус. – Это плохая маскировка. И никакого света! Нас сейчас ищут… – Фрида насмешливо фыркнула. – Если ты думаешь, что эти выродки позволят тебе уйти, подумай еще раз, девочка, – продолжил Руфус. – Ты выиграла себе день, не больше. Камилла не стала бы владелицей трех таверн, не обладая изрядной долей ума.
– О чем ты говоришь? – спросил Джай.
– Скоро вы, ребятки, поймете, что дюжина хорошо вооруженных мужчин способна справиться с воином, связанным душой. А они не считают меня и леди в платье с оборками воинами – как и тебя, кстати. Нам просто повезло, что сегодня вечером Камилла нашла только кучку бродяг. Но дай ей пару дней и немного монет, и у нас на хвосте будет висеть целая банда головорезов. Может, даже пара-тройка наемников, связанных душой, если она согласится им заплатить.
При этих словах у Джая скрутило живот. Стать объектом настоящей охоты…. Это никак не входило в его планы.
– Наверное, сейчас она договаривается с остальными в таверне, – продолжил Руфус. – Конечно, можно было их убить…