У Джая мог быть шанс, если накопить достаточное количество маны для побега. Без нее надежды не было…
Милкар отвел юношу к дереву в глубине леса – так далеко от тропы, что Джай больше не слышал голоса охранников. Нужно было найти безопасное место, чтобы заняться дыханием душой… и попить воды. Только так у него был шанс спасти Фриду или снова увидеть Уинтер.
Тем утром он попытался почувствовать своего маленького дракончика. Но Уинтер спала, а у него не хватило духу, а может, даже способности разбудить ее. Их связь растянулась, как леска для глубоководной рыбалки, потерявшаяся в огромной пустоте.
– Милкар, – сказал Джай, стараясь говорить быстро. – Здесь есть где-нибудь уединенное место? Я хочу побыть один и восстановить силы… – Милкар странно на него посмотрел.
– Если хочешь пить, у охранников есть бочка и черпак. Обязательно напейся как следует перед возвращением, потому что в камерах нет ничего, кроме ям для мочи и дерьма.
Джай кивнул.
– Мне не нужно пить. Мне нужно побыть одному.
Милкар уставился на него как на идиота.
– Тебе есть о чем беспокоиться помимо того, чтобы побыть наедине со своими мыслями, Джай, – ответил сокамерник. – Если остальные срубят девять деревьев, а мы не добудем недостающее, десятое, – нам не пережить эту ночь.
– Можешь не сомневаться!
Джай не слышал, как они подошли. Пятеро худдитов следовали за ними.
Говоривший был самым крупным из них, и притом самым внушительным. Джай догадался, что тот был лидером. Мужчина с суровым лицом, смуглый и бородатый, как и все остальные.
Они не шли, а крались. Распределившись по бокам и сзади, они переносили вес на переднюю часть стопы. Группа окружила Джая и Милкара.
– Нам этот хлеб нужен больше, чем вам, – прорычал лидер. – Ты упитанный щенок. Но скоро все изменится.
– Ганнибал, – сказал Милкар, опуская топор. – Я не шпион, клянусь! – Он поднял руки, и Джай мысленно выругался. Ситуация изменилась с двух против пяти на одного против пяти.
– Слишком много наших друзей отправились на столбы, – прошипел Ганнибал, – вскоре после разговора с тобой.
– Убьете нас сейчас – тоже окажетесь на столбах, – огрызнулся Джай.
Его слова возымели действие, если судить по взглядам, которыми обменялись мужчины. То, что он сказал, было правдой.
– Мы скажем, что видели, как соскользнул топор у степняка, – заявил один из худдитов. – И отрубил Милкару голову.
Джай ткнул пальцем в сторону Ганнибала.
– Почему сейчас? – спросил он. – Почему не убили его вчера вечером?
– Мы заставили его смотреть, – прорычал Ганнибал. – Смотреть, что он сделал. Он не проронил ни слезинки, когда наши товарищи задохнулись под тяжестью собственных тел.