— Каждый выбор, который я делала, был ради защиты Люка, — сказала Ильва. Она говорила уже не столько с Хеленой, сколько вслух, будто самой себе или амулету в своей руке. — Меня никогда не готовили быть хранительницей, не учили нести это наследие на своих плечах. Я была довольна своей ролью, но Люк оказался слишком юн для всего этого. Я старалась выбирать как могла лучше.
Ильва подняла глаза на Хелену. — Когда у тебя впервые проявилась... вивимантия, мне показалось, что мне дали путь вперёд. Что Сол сам послал мне запасной выход, чтобы я могла защитить его. Конечно, оставалась ещё политическая сторона вопроса. Матиас не облегчил мне задачу. И при всех уступках, которых он добился, я боялась, что Плата убьёт тебя слишком рано. Этот амулет веками лежал запертым, бездействуя, пока одно поколение Холдфастов за другим хранило его. Я надеялась, что эта война, возможно, заставит его всё-таки сделать хоть что-то.
— Что это было? — спросила Хелена.
Ильва поднялась, так стиснув набалдашник трости, что распухшие суставы побелели, и прошла мимо Хелены к окну, глядя в сторону Алхимической башни.
— Моя семья построила этот Институт и этот город, чтобы не допустить новой власти некромантии. Они отдали за это жизни и унесли с собой бессчётное множество тайн.
Ильва надолго замолчала. Хелена не осмеливалась её перебить.
— Ты слышала истории о Ривертайде?
Так называлась Паладия до первой Войны с некромантией. Считалось, что город выкосила чума, а Некромант потом просто нашёл его и использовал трупы для армии.
— Никакой чумы не было, — сказала Ильва, всё так же не оборачиваясь. — Орион назвал это чумой только потому, что так было милосерднее, чем увековечить то, что на самом деле случилось с ними всеми. — Она прижала руку с амулетом к груди. — Некромант узнал об алхимическом потенциале этих мест и пришёл в Ривертайд именно из-за людей, которые здесь жили.
— Он их убил? — Хелена не могла понять, зачем вообще скрывать такую правду. То, что Некромант вырезал Ривертайд, казалось куда правдоподобнее истории о городе, полном удобных трупов.
Ильва покачала головой. — Нет. Они всё ещё живы. До сих пор.
Хелена уставилась на неё, не понимая.
— Некромант был вивимантом, как и ты, только тогда сама способность считалась ещё более мифической. Он пришёл в Ривертайд, творя чудеса. Люди решили, что перед ними бог. Они построили ему храм на плато, отдавали всё, что он попросит, а он обещал бессмертие, если только у них хватит веры. А потом однажды собрал их всех вместе на великое собрание, в тайном месте, которое вырубил под землёй, и объявил: если они полностью, без остатка, ему доверятся, он даст им жизнь вечную. Я не знаю, как именно проходил сам процесс, но после него храм был полон трупов, а их души оказались связаны между собой и синтезированы в эту... субстанцию. Этой силой он и оживил их всех снова.