Тишина в зале становится густой, как патока, а каждый звук кажется оглушительным. Ариан берёт меня за руку, и я чувствую, как его пальцы дрожат.
Минуты тянутся бесконечно. Я считаю удары сердца, стараясь сохранить спокойствие, лорды перешёптываются, но никто не решается заговорить громко. Рейнар сидит неподвижно, как статуя, и только побелевшие костяшки пальцев выдают его напряжение.
Тяжёлые, уверенные шаги отдаются эхом в коридоре и приближаются с каждой секундой. Я узнаю эти шаги из тысячи. Я слышала их в крепости, в форте, в лесу, в деревне. Я слышала их, когда он уходил в дозор и когда возвращался. Это шаги человека, который никогда не отступает.
Двери открываются, и в зал входит Торин.
Он не выглядит уставшим, хотя я знаю, что он провёл несколько дней почти без отдыха.
— Прошу прощения за опоздание, уважаемые лорды, — произносит он, проходя к столу. Его шаги гулко отдаются под сводами. — Дороги были загружены.
Лорд Мерроу поднимается и указывает ему на место рядом с собой. Торин садится, кладёт на стол свиток, перевязанный алой лентой, и оглядывает собравшихся.
— Я слышал, здесь обсуждают показания свидетеля, — говорит он. — Продолжайте. Я слушаю.
Рейнар, который на мгновение потерял самообладание при появлении дяди, быстро берёт себя в руки.
— Дядя, — произносит он с деланной приветливостью. — Рад видеть вас живым и здоровым. Слухи о вашей гибели снова оказались ложными.
— Как и слухи о гибели Ариана, — парирует Торин. — Ты, кажется, уже объявил его мёртвым однажды. Или мне послышалось?
— Это было недоразумение, — холодно отвечает Рейнар. — Но сейчас не об этом. Ваш свидетель, этот лазутчик, уже высказался. Я считаю его показания ложными и купленными.
— Купленными? — Торин поднимает бровь. — Кем? У нас нет казны. Всё, что у нас было, мы оставили в Северном форте. Этот человек сам предложил дать показания в обмен на помилование.
— Вот именно! — восклицает Рейнар. — В обмен на помилование! Он скажет что угодно, лишь бы спасти свою шкуру!
— И всё же, — Торин разворачивает свиток, — у меня есть кое-что ещё. Помимо его слов.
Он кладёт свиток на стол и подталкивает его в сторону лорда Мерроу. Тот берёт, разворачивает и читает вслух:
— Я, лорд Гаррет Мерроу, владетель Восточных земель, клянусь в верности его высочеству Ариану Радоссу, законному наследнику престола, и подтверждаю, что генерал Торин Радосс действовал исключительно в интересах короны, исполняя волю короля Тардана.
В зале поднимается шум. Я вижу, как переглядываются лорды. Мерроу один из старейших и самых уважаемых членов Совета. Его слово имеет вес.