Королевские покои находятся в восточном крыле. Мы поднимаемся по широкой лестнице, минуем анфиладу залов, и наконец останавливаемся перед высокой резной дверью. Начальник королевской стражи — седой мужчина с лицом, изборождённым шрамами, — преграждает путь.
— Генерал, — говорит он с поклоном. — Его Величество слаб. Лекари рекомендуют…
— Я его брат, — перебивает Торин. — И я привёл его сына. Отойди, Гарольд.
Тот медлит несколько мгновений, но всё же отступает, открывая нам двери.
Королевская опочивальня огромна. Окна завешены тяжёлыми шторами, и в полумраке мерцают свечи. В воздухе пахнет травами — теми самыми, которые мы когда-то отправили из крепости. Значит, лекари получили рецепт. Значит, они пытались помочь.
Король лежит на широкой кровати под балдахином. Я помню его по портретам — сильный, величественный, с гордой осанкой. Теперь передо мной измождённый человек с седыми волосами и впалыми щеками. Его дыхание тяжёлое, неровное, но глаза открыты. И когда он видит Ариана, в этих глазах загорается свет.
— Ариан, — выдыхает король, и его голос похож на шелест сухих листьев. — Сын мой. Ты жив.
Ариан подходит к кровати. Я вижу, как дрожат его плечи, но он не плачет. Опускается на колени у постели отца и берёт его руку в свои ладони.
— Я жив, отец, — говорит он. — Я вернулся.
Король смотрит на Торина, стоящего у двери.
— Ты ослушался меня, брат.
Глава 39
— Я велел прятать мальчика. Я велел ждать, пока опасность минует.
— Опасность не минула, — отвечает Торин спокойно. — Она стала сильнее. Рейнар объявил себя регентом. Он заявил, что Ариан мёртв. Он уже переманивает на свою сторону лордов.
— И ты привёз его в самое логово врага! — король приподнимается на локте, и я вижу, как дрожат его руки. — Ты подверг его смертельной опасности!
— Я привёз его домой, — Торин делает шаг вперёд. — Чтобы он занял своё место по праву.
— По праву? — король усмехается, и в его усмешке слышится горечь. — Ты хочешь, чтобы я передал трон девятилетнему мальчику? Чтобы он правил, пока его старший брат стоит у ворот с армией?
— Я не предлагаю передать ему трон прямо сейчас, — Торин сжимает кулаки, но голос остаётся ровным. — Я предлагаю объявить его наследником официально. Восстановить его статус. Пусть он будет при отце, рядом с тобой, учится править. А не прячется в горах, как преступник.
Король смотрит на брата, и в его глазах мелькает что-то похожее на узнавание.
— Ты всегда хотел власти, Торин, — говорит он тихо, но в этой тишине слышится металл. — Ты отказался от короны, чтобы я поверил тебе. Но ты просто ждал. Ждал, пока я ослабею. Ждал, чтобы править через моего сына.